«Самое скорое время» наступило через три дня. Хмурый и неразговорчивый с утра Николай, неожиданно отменив все дела в Зимнем, засобирался в Царское, пригласив Ольгу и Вадима сопровождать его. Вместо кареты им подали закрытый санный возок, судя по всему царь не пожелал ехать поездом.

Вадим, забираясь внутрь экипажа последним, неожиданно обнаружил, что поедут они не втроем, как он предположил сначала. Рядом с Николаем сидел, укутавшись в медвежью шубу и надвинув на глаза большую меховую шапку, еще один человек. Причем, по-видимому, поджидавший их довольно долго, что было заметно по морозному румянцу на его щеках. В человеке этом он тотчас узнал Петра Николаевича Дурново.

Поздоровавшись со всеми, главный полицейский России чему-то явно удивившись улыбнулся про себя, но промолчал, ожидая что скажет Государь, собравший их всех сегодня в такой компании. Когда возок плавно тронулся, Николай неторопливо обвел глазами всех присутствующих, после чего спросил у Дурново:

— Вы уверены, Петр Николаевич, что Вас никто не видел, кроме моих офицеров?

— Вполне, Государь. Хотя и не понимаю смысла всей этой конспирации, откровенно говоря.

— Прекрасно… Итак, я всех нас поздравляю. У нас крупные неприятности. А у кое-кого, даже очень крупные. Но мы теперь в одной лодке, вернее сказать, в одних санях, так что и выкручиваться будем все вместе…

Что, дорогой мой Петр Николаевич, царь-заговорщик, это что-то с чем-то? Я правильно понял Ваш взгляд, да?

— Ну, не совсем так, Ваше Величество. Но, по правде сказать, все это действительно немного интригует, — усмехнулся Дурново.

— Все интриги между нами сегодня заканчиваются. Наступает время откровений. И начать я хочу именно с Вас, Петр Николаевич. А именно: я прошу Вас повторить здесь и сейчас все, что Вы мне вчера вечером рассказали.

— Но… Государь, это было сказано только для Вас. Чтобы Вы сами…

— Я сам и принял решение. Поэтому и прошу Вас. Будьте добры, причем с теми же рекомендациями, которые Вы мне дали в итоге. Пожалуйста… Так надо.

— Слушаюсь, Ваше Величество… — по тому, как это было сказано, было понятно на сколько кардинально мнение самого Дурново не совпадает с мнением Николая, но ничего не поделаешь. Желание Императора — это больше чем закон.

— Спасибо.

— Итак… Позавчера к обеду, было ровно 12:30, я как раз тогда посмотрел на часы… Получаю я приглашение прибыть во дворец Великого князя Владимира Александровича к ужину. Это меня крайне удивило, но, естественно, ответить отказом я не мог.

Как оказалось, застолье готовилось в крайне узком кругу. Присутствовали вначале сам Великий князь Владимир, а также Великий князь Николай Николаевич и их адъютанты. Причину столь интимного и скоропалительного приглашения мне сперва никто не прояснил.