От неожиданности толпа внизу сразу попритихла, и именно этим коротким моментом замешательства, как самих рабочих, так и эсэровских провокаторов, находящихся среди них, необходимо было воспользоваться.

Быстро подойдя к решетке ограждения, на перилах которой были видны какие-то темные предметы, похожие на перевернутые бутылки, без всякой паузы, не дав народу времени опомниться, Николай заговорил. И над онемевшей от удивления площадью, неожиданно для всех собравшихся мощно и звонко прокатились многократно усиленные смонтированными на фасаде Зимнего дворца громкоговорителями его слова:

— Рабочие Санкт-Петербурга! Гвардейцы! Все русские люди, кто стоит сейчас здесь и слышит… К вам обращается Ваш Государь.

Сегодня, среди господ-депутатов, прибывших к Нам с перечнем прошений от имени рабочих столицы, подосланы были к Нам двое убийц с револьверами. Они, слава Богу, арестованы. А Ваш Государь — жив…

При этих словах со стороны огромной толпы, подобно единому вздоху пронесся приглушенный ропот удивления и возмущения. И в ответ на него царь, немного возвысив голос, продолжил, четко рубя хлесткие фразы:

— Мы не верим, что это вы, господа рабочие, смогли замыслить сие подлое дело. Посему, Мы рассмотрели все ваши просьбы. И не сочли эту манифестацию мятежным бунтарством во время войны. Сами разберитесь с господином Гапоном: как такое безобразие могло приключиться? Завтра, после дачи показаний следствию, он будет Нами освобожден.

Спросите его: что сталось бы с Вами, с вашими чадами и домочадцами, приведенными им на эту площадь, ежели бы черное дело сегодня совершилось. Как бы ответили на цареубийство воины-гвардейцы? Понимаете ли, господа рабочие, что ждало вас? Перед дворцом стоят пулеметы, а дальше — пушки с картечью…

С этими словами Николай указал жестом на шатры-палатки, стоящие вдоль дворцовых стен. Внизу раздалась команда: «Руби!» И в тот же миг, почти одновременно, передние драпировки с них рухнули в снег, явив собравшимся восемь пулеметных расчетов со снаряженными «Максимами» в положении «на изготовку».

— Не многие из вас ушли бы отсюда живыми… Или, может быть, так все и было задумано? Нам интересно — задумано кем? Ваши вожаки были заранее предупреждены, что вокруг дворца расположены войска и провокаций или беспорядков допущено не будет. И теперь Нам господин Гапон твердит, что он ничего не знал, не ведал… Нет этому человеку больше веры Нашей! Отныне и впредь…

После этих слов Император сделал многозначительную паузу. Над площадью висела ватная, физически осязаемая тишина. Люди явно пребывали в шоке, не понимая, что же теперь им делать, а затесавшиеся среди них провокаторы просто не были готовы к такому развороту событий. Они не рискнули предпринять что-либо: сначала убойная своей логикой газета, а теперь вот и эта неожиданная речь царя, не испугавшегося-таки выйти к народу. Что такое огонь восьми пулеметов в упор — тоже было понятно… Их противник явно перехватил инициативу, а за безрассудную попытку прямо сейчас призвать народ к штурму дворца, толпа может запросто забить и стоптать.