– Передёрнуть затвор и выбросить негодный патрон, – заметил Бакар, – Не могут же одновременно закапризничать все три пулемёта сразу?

– Это если они у вас будут, – ответил Икер, – Вы заметили, ребята и девчата, что в ваших тактических задачах очень мало таких, в которых вам даны пулемёты? Даже там, где они бы вам по обстановке уж точно не помешали.

– Есть такое дело, почтенный.

– А стреломёт с рычажным управлением по первому курсу помните?

– Было дело! – улыбнулась Мендия, – Курсовой проект твоего старшего брата?

– Да, Волния, который распредёлён в Тарквинею. А это, я бы сказал, не самая захолустная из наших колоний, – юнкера рассмеялись, – Вот и складывайте теперь, ребята и девчата, два плюс два.

– Так это что выходит, что на службе нам не видать пулемётов как своих ушей? – въехал Кемен, – Если уж твой брат, почтенный, серьёзный производственник, полибол усовершенствованный разрабатывает по сути дела, учит нас с ним обращаться на первом курсе, а потом на Антилию отбывает служить, где у вашего с ним отца мануфактура есть – интересная у меня получается арифметика, почтенный, но какая-то она тоскливая.

– Молодец, соображаешь. Я вам скажу так, ребята и девчата. Очень повезёт тем из вас, у кого на месте службы будет хотя бы один пулемёт. А о трёх – даже не мечтайте. Ваши табельные револьверы и винтовки под унитарный патрон вы, конечно, увезёте туда с собой, но ваши солдаты, кому положен огнестрел, будут вооружены теми кремнёвыми винтовками и пистолетами, с которыми вы хорошо знакомы по первому курсу. Ну и куда вам там пулемёты, сами подумайте, если у вас там не будет патронов даже для винтовок ваших солдат? По крайней мере, в те ближайшие годы, которые выпадут на вашу службу. Как будет у тех, кто сменит вас там, центурионам вроде меня вышестоящее командование почему-то забывает докладывать, – юнкера снова рассмеялись.

– Мы на практике занимались не этим, но я заметил на другом участке и детали пулемётов, и детали штампов для вытяжки гильз, – проговорил Зилар, – Значит, делаются пулемёты и наращивается производство патронов. Или это секретно?

– Папа, раз уж и ты здесь – это секретно? – Икер обернулся ко мне.

– Здесь и для вас, ребята и девчата, это не секретно, – ответил я, – Какой смысл секретить, если всё равно скоро узнаете? Но конечно, это не для разглашения на каждом углу в городе и в порту. Да, пулемёты, конечно, делаются, хоть и малой серией. Даже для вашего обучения, как видите, станковых выделено три штуки. Полтора года назад столько вообще существовало в природе, и в Индию мы прихватили только один из них, а теперь их уже побольше и будет ещё больше. Но вы уже имеете представление, сколько патронов нужно для бесперебойной работы даже одного пулемёта. Поэтому в первую очередь они поступят на вооружение наших Индийских флотилий и нашей базы на Тапробане. Там в самые ближайшие годы возможны военные действия против южноаравийцев, которым мы подрываем их высокоприбыльную торговлю, а затем и против тамилов юга Индостана, у которых свои планы на Тапробану. И у тех из вас, кто попадёт служить на Тапробану или на эти флотилии, будут и бойцы с новыми винтовками, и пулемёты.