– Вы про митральезы фабрики Барановского? Да, я слышал, что вы тоже приложили к ним руку, но…

– Сейчас на Балтике формируется целая батарея из пулеметов, и скоро она будет здесь.

– Здесь?! Погодите, вы хотите сказать, что она предназначена для экспедиции Скобелева?

– Именно.

– Боже мой! Как бы я хотел принять участие в этом предприятии! Увидеть Михаила Дмитриевича, этого по-настоящему великого человека! Побывать в бою…

– Подставить грудь под пули, – с усмешкой добавил Будищев.

– Да! Непременно! Это ведь куда почетнее, чем возить по морю муку, крупу и прочие припасы.

– Без них тоже не повоюешь.

– Я знаю, но душа просит подвига. Настоящего дела!

– Как говорил наш полковой священник, отец Михаил: «ищущие да обрящут».

– Ваши бы слова, да Богу в уши, Дмитрий Николаевич.

– Ну, так высоко у меня не получится, – засмеялся тот, – а вот Макарову замолвить словечко могу.

– Вы с ним знакомы?

– И со Скобелевым тоже, правда, не столь близко.

– Будищев! – восторженно завопил Майер. – Я вас люблю!

– Тише ты, – едва не поперхнулся кондуктор. – А то люди услышат и черт знает что подумают!

– Пусть слышат! Пусть все знают, что вы – самый лучший человек на всем белом свете! – пылко провозгласил Александр, а потом спохватился и уже без пафоса поинтересовался: – А что именно подумают?

– Ничего, – лучезарно улыбнулся Дмитрий. – Не берите в голову.

Вообще, молодые люди быстро подружились. Юного гардемарина ещё не успела затянуть окружающая его рутина, и он жадно тянулся к новым знаниям, охотно делясь в ответ своими. Будищева же подкупала в нем искренность и полное отсутствие свойственного многим морским офицерам снобизма.

На пятый день однообразного плавания «Баку» дошлёпал своими большими колесами до Александровска и встал на якорь. Здешняя бухта, по словам Майера, была одной из самых удобнейших на Каспии. Впрочем, Дмитрия подробности гидрографии не заинтересовали, а сам город вызвал любопытство только как база будущей экспедиции. Он уже хотел было испросить у старшего офицера разрешения сойти на берег, но тот совершенно неожиданно вызвал его сам.