– Знаю! – отрезал кондуктор и, обернувшись к Шматову, велел: – Присмотри за грузом.

– Хорошо, – устало отозвался Фёдор.

Увы, поиски оказались не таким простым делом. В том смысле, что дом они нашли, но вот ни полковника, ни его жены там не оказалось, а заспанный денщик ничего определенного на этот счет сказать не смог. Тогда Дмитрий и с Майером направились прямиком к дому начальника Закаспийского отдела, в надежде, что полковник либо его супруга сыщутся там.

Перед парадным крыльцом помимо двух солдат, прячущихся от жары в будках, сидели кружком около десятка туркмен, которым что-то терпеливо разъяснял переводчик-киргиз, на груди которого красовался мусульманский крест[78] и несколько медалей.

– Нам к его превосходительству, – обратился к часовому Майер.

– Проходите, вашбродь, – лениво козырнул тот. – Они без докладу принимают.

Начальник отдела – генерал-майор Петрусевич – высокий бородатый дядька в наглухо застегнутом сюртуке с пытливым и иногда веселым, а иногда грозным взглядом, сидел за заваленным бумагами столом, ухитряясь одновременно выслушивать доклады снующих туда-сюда офицеров, что-то черкать в лежащих перед ним документах и диктовать писарю.

– Осмелюсь доложить вашему превосходительству, – начал было Будищев, но генерал прервал его:

– Говорите короче, юнкер.

– Мы доставили груз медикаментов для госпиталя.

– Прекрасно. А от меня вам что угодно?

– Его отказываются принять.

– Не понял!

– Отказываются принять, – повторил Дмитрий.

– Чёрт знает что такое! – выругался генерал. – А где мадам Новикова?

– Никто не знает.

– Беда с этим госпиталем, – вздохнул Петрусевич. – Врачей мало, медикаментов ещё меньше, а порядку и вовсе нет. Хоть бы прислали кого.

– Осмелюсь доложить, что в Астрахань я добирался вместе с доктором Щербаком и сестрами милосердия, направлявшимися сюда. Наверняка они скоро прибудут.

– Отличная новость. А много ли сестер?

– Восемь. Шесть крестовых, а с ними графиня Милютина и баронесса фон Штиглиц.