Едва договорив, она повернулась и побежала вслед за солдатами, несших без особого, впрочем, бережения раненную в госпиталь.

- Вашбродь, - немного нерешительно обратился к Дмитрию Богачев. – Тут такое дело.

- Что еще?

- Сказывают, текинцы, что б им ни дна, ни покрышки, кого-то из наших с собой уволокли.

- Кого именно?

- Да кто же его знает… может и Федора вашего.

- Типун тебе на язык! – разозлился Будищев. – Или не знаешь, что лучше уж в бою быть на куски изрубленным, чем к этим живодерам попасть?

Надо сказать, что такая мысль уже неоднократно приходила в голову и самому прапорщику, но он усиленно гнал ее от себя. Но вот теперь, когда ее озвучил Богачев, ужасная перспектива показалась ему не просто реальной, а единственно возможной, и от осознания ее хотелось выть волком. И все же он не переставал надеяться, снова и снова обходя отбитую у врага позицию в поисках пропавшего товарища.

Удачная вылазка привела защитников Геок-тепе в состояние совершенейшей эйфории, почему-то совершенно уверившихся, будто им удалось в ночном бою перебить едва ли не половину русского отряда. Обрадованные текинцы выскочили на стены и принялись выкрикивать оскорбления своим противникам, перемежая их неприличными жестами.

Первым это непотребство заметил капитан Полковников, снова вступивший в командование четвертой батареей после гибели Мамацева. Не тратя времени даром на получение разрешения от начальства, он приказал развернуть орудия и обработать наглецов шрапнелью.

- Так их, Петр Васильевич! – восторженно воскликнул поручик Томкеев, наблюдая, как над стенами древней крепости вспухли разрывы снарядов. – А то радуются, сукины дети…

- Ничего, пусть порадуются, - усмехнулся в усы капитан. – Помяните мое слово недолго осталось!

- Вы думаете?

- Хотите пари? – вопросом на вопрос ответил Полковников.

- Нет уж, увольте, - засмеялся поручик. – Вам и в карты черт ворожит, а уж тут и говорить нечего. Тем паче, что я и сам думаю схожим образом. Не может быть, чтобы Михаил Дмитриевич оставил подобную дерзость без ответа.

И в самом деле, скоро прибежал посыльный из штаба с приказанием от командующего всей артиллерии, кроме нескольких горных орудий и ракетных станков выйти из лагеря и занять позиции перед так называемыми Великокняжескими калами. Это была группа небольших отдельных укреплений, лежащих в пятидесяти саженях от основной цитадели Геок-тепе. Великокняжескими их нарекли еще во время неудачного похода генерала Ломакина, а почему уже никто толком не помнил.

Следом за пушками в поле стала выходить пехота, а за ними несколько сотен казаков и эскадрон тверских драгун. Стало ясно, что готовиться штурм.