- Благодарю вас.

- Только если у вас надобность к лейтенанту Шеману или гардемарину Майеру, то их теперь там нет. Если вам угодно встретиться именно с ними, то они пока еще в госпитале.

- Нет. Мне нужен кондуктор Будищев.

- А, наш «мясник»? Берите выше, он теперь прапорщик. Выслужился, да-с.

- Какое приятное известие. Но почему вы назвали его «мясником»?

- Ах, мой друг, - сделал неопределенный жест офицер. – Видели бы вы его в бою, не спрашивали бы!

- Я, видел! – отрезал молодой человек, которому не понравилась интонация поручика, и решительно пошагал в указанном ему направлении, опираясь одной рукой на трость с большим набалдашником, а во второй неся саквояж.

Идти ему было нелегко, но он, кажется, совсем привык к своей хромоте, и не обращал на нее никакого внимания.

- Лешка? – удивленно воскликнул обрадовавшийся возможности немного передохнуть от вечной писанины Будищев. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Здорово, братан!

- Здравствуй, - счастливо улыбнулся Лиховцев, ставя на застеленный ковром пол свою ношу. – Ты не представляешь, что мне стоило добраться сюда!

- Как раз представляю, - ухмыльнулся Дмитрий, обнимая старого друга, после чего хитро ухмыльнулся и добавил, - а потому спрашиваю, на хрена ты поперся в такую даль? Что-нибудь с имением?

- О, нет. С ним все прекрасно. Урожай в этом году хотя и не самый лучший, но все же вполне пристойный. Так что все хорошо, но, если позволишь, полный отчет я дам тебе позднее.

- Рассказывай, что такое приключилось, что ты не смог доверить это почте?

- О, ты знаешь о существовании почты! – удивился Алексей. – Что же сам не писал своим?

- Некогда было, - нахмурился почувствовавший неладное Дмитрий.

- К тому же не все можно доверить бумаге, - продолжал Лиховцев, но, заметив, как напрягся его товарищ, не стал ходить вокруг да около. – Гесю арестовали!

- Кто?!

- Жандармы, кто же еще? – изумился подобной непонятливости Алексей. - Ее взяли около месяца назад. За что не знаю, но теперь это, увы, не редкость.

- Как ты узнал?

- Случайно. У меня были дела в Петербурге, и я зашел навестить ее, но нашел вашу квартиру опечатанной. Пошел в модную мастерскую, а она тоже закрыта и никого нет. Тогда я направился к Барановским, и они мне все рассказали. Впрочем, им тоже известно немногое. Вроде бы она укрывала опасного преступника или преступницу. Что-то в этом роде.