Оборона немцев и салашистов в Буде агонизировала, фрицы готовили прорыв из города, это Тимофей знал, потому и задача опергруппы не оказалась внезапной: взять нескольких интересных гадов, в том числе полковника Зидлера. Взять бережно и осторожно, поскольку очень нужно с ними побеседовать. Да, ничего удивительного, старшина Лавренко примерно такое и предполагал. Удивительнее было иное.

Уже после общего совещания с постановкой вводных старшину Лавренко отозвал командир группы.

Все же вблизи майор казался просто гигантом. Тимофею еще раньше хотелось спросить у Землякова: может, в будущем бойцов чем-то особенным откармливают? Но такие вопросы задавать было неловко, к службе они явно не имели отношения.

– Марии Шведовой ты писал? – прямолинейно спросил майор.

– Так точно, я.

– Ответ, – майор вручил конверт без надписей.

– Спасибо, товарищ майор. А вы как-то… – не удержал недоумение Тимофей.

– Я муж Марины, – огорошил здоровяк. – Мы с ней покойного Павло Захаровича давно знали, а я вот с тобой в десанте пересекся. В общем, тесен мир. Пиши ответ, передам прямо в руки. Мы с Мариной не так давно поженились, а малого усыновили. В смысле, всем Отделом усыновляли, но формально папка – я. Как твой-то наследник?

– Ого! Лапа – вот такущая! – показал Тимофей.

Опергруппа отработала хорошо – из потерь имели только двух легкораненых. Оно и понятно, воевали бок о бок с армейцами, немцы прямо в мышеловку вышли, тем тяжелее оказалось «нужных» фрицев от ненужных отсечь. Уж очень дофига полковников и генералов кучей шло[60]. Но нужные нашлись.

Отправили пленных, ушли к себе на базу командировочные. Задание было выполнено, и тыловые старшины и водители к этому тоже приложили руку.

* * *

Окончательно пал Будапешт 13 февраля. В полдень катил «додж» по проспекту Андраши и казалось, что снова слегка оглох старшина Лавренко – не улавливало ухо привычного рокота артиллерии, замолчали уставшие гаубицы и пушки. Еще слышались кое-где отдельные автоматные перестрелки, но в целом всё уже кончилось. Здесь кончилось. А южную опергруппу СМЕРШ-К ждала дорога…

* * *

Гонял машины со снаряжением опергрупп старшина Лавренко по разбитым дорогам Европы, а потом уже и не Европы. Отгремели салюты Победы, а потом еще одной Победы – с ликом узкоглазым, но не менее светлым, – а поиски и захваты все продолжались. Последний боевой выстрел в работе СМЕРШ-К прогремелстрашно сказать в какой далекой заокеанской дали – на полмира увели Тимофея боевые пути от давно уж мирного села Плешка. Но и в войнах опергрупп все-таки иногда наступают перерывы.