– Ты-то здесь причем? – всплеснула холеными руками гостья. – Ты же поступать в институт на следующий год собираешься, готовишься. И вообще такая куколка, оцим-поцим, даже втрое красивее, чем рассказывают. Кстати, вам письмо поручено передать. Тоже от красавицы, только та нравом еще построже товарища Лавренко.

На конверте угадывался округлый почерк Марины Шведовой.

– Как там, в их городке? – не удержался Тимофей.

– Да как… Непросто. Как и везде. Но поможем, а как же иначе, – Лизавета улыбнулась.

Нужно будет ей сказать, чтобы пудрилась и губы красила чуть иначе. Понятно, разницу только очень наблюдательный человек уловит, но все же моды раскраски дам здешние и Тамошние – разные. Но это потом, сейчас ехать нужно. Какие бы гости не приходили-приезжали, а опаздывать на торжественную часть нехорошо. Сам Генерал в клубе будет, а это обязывает. Особенно некоторых.

Уже выходили из квартиры, когда Лизавета узрела стоящую у дверей саперку.

– Та щоб мне щас сдохнуть! Та самая?!

– Ну, а чего же, мы с Тимофеичем снег на крыльце чистим, там на ступеньках скользко. Пусть малый привыкает. Ну и вообще лопатка в хозяйстве нужна, мало ли… Пошли-пошли, опаздываем…

Каждое мероприятие должно начинаться в свое время и идти строго по плану. Вот уже снимают Птушко[61] и Вайншток[62] первую серию очень художественного кинофильма «Загадочная телеграмма», радио транслирует популярную песню Дунаевского «Песенка часовщика», попадаются в газетах образовательные заметки о теории времени, только что вышла научно-фантастическая повесть Казанцева «Шпион из прошлого». Но не один десяток лет минует, прежде чем слияние эпох перейдет к реальному воплощению. Не такая уж фантастическая это задача, скорее, политическая. Вернее, военно-политическая, поскольку желающих помешать соединению времен много и на вооружении у них отнюдь не деревянные браунинги. Но сближение и пересечение эпох и технологий, это такая задача, что дух захватывает…

Впрочем, в предновогоднюю ночь так далеко заглядывать незачем. Год-то предстоит мирный, насколько мирными вообще случаются года у контрразведчиков, есть смысл сосредоточиться непосредственно на учебе и подготовке к решению будущих задач.

Конец