К сожалению, в минувшей войне русские солдаты и солдаты отделившейся от САСШ Конфедерации стреляли друг в друга. Но я искренне надеюсь, что все недоразумения прошлых лет в прошлом и останутся. Российская империя признала Конфедеративные Штаты Америки и помогает южным штатам развивать промышленность, строить железные дороги, осваивать территории Запада. Не скрою, нам предпочтительнее граничить с джентльменским Югом, нежели чем с бандитским Севером. И если Конфедерация подвергнется нападению армии САСШ. Россия окажет КША всю возможную помощь, не исключая и посылку добровольческого корпуса».
Генерал-губернатор посмотрел в окно. У доски, на которой вывешивались номера «Русской Америки» и «Русской Калифорнии» собралось десятка полтора «пикейных жилетов». И хотя жилетов на яростно размахивающих руками спорщиках не наблюдалось, меткое определение Константина, тогда ещё великого князя, самолично редактировавшего первые номера российских заокеанских газет, прижилось. Собственно и «газетную стенку» устанавливал Константин. Ямы для столбов, может, и не рыл, но показательно утрамбовывал землю, чтоб века «стенка-стенд» простоял, — было дело. Позже, у «газетной стенки — стенда» поставили длинные скамьи, устроили нечто вроде крытого павильона. И как только выходил свежий номер газеты, вот уже как 12 лет появлялись «пикейные жилеты», переживающие о «судьбах Отечества»…
«Да, летит время, великий князь уже не юноша, а мужчина в расцвете сил — 33 года, знаковый возраст, да и сам, что греха таить, неплохую карьеру сделал, целый генерал-губернатор Русской Америки, граф Калифорнийский» — Образцов вернулся к столу и углубился в изучение отчётов из КША. Российско-Американская Компания по указанию из Петербурга озаботилась закупкой продовольствия у южан и доставкой его в Петербург. Благодаря торговым операциям компании на Восточном побережье, на складах Балтийского флота появлялась пшеница лучших сортов, пароходы трансатлантической линии уходили обратно в Россию «в грузе». А главное, — Конфедерация получала столь необходимые ей средства, помимо оплаты за поставки хлопка в Великобританию. Похоже, это и было главной целью Константина, а вовсе не «продовольственный вопрос», хотя американская пшеница и обходилась заметно дешевле. Благо конфедераты и денег не всегда требовали, предпочитая обмен продовольствия на оружие, поименованный его величеством «бартером». Данный «бартер» оказался выгоден российской стороне, да и правительство КША, введя дополнительный «налог на оборону», прям таки «из рук рвало» русские винтовки. Дошло до того, что развернувшееся в Русской Калифорнии производство оружия (три мастерские объединили в один завод, устроив что-то вроде насаждаемого свыше «конвейера») заработало на армию КША, совершенно не учитывая нужды наместничества в боеприпасах. И хотя «константиновок» первой модели при всём напряжении мастеров удавалось выпустить в месяц 800–850, редко когда переваливало за 900. представитель Конфедерации дневал и ночевал на заводе, забирая и пересылая на восток даже партии в 15–20 стволов. То же касалось и патронов — Юг ожидал нападения и был готов ударить первым. Пожалуй, только жёсткая позиция России о заключении военного союза и оказании помощи исключительно при неспровоцированном нападении САСШ на КША удерживала пылких плантаторов от немедленного штурма Вашингтона. Филадельфии и Нью-Йорка. Джефферсон Дэвис изо всех сил пресекал порывы «надрать янки задницу» молодых и горячих лейтенантов, переведя от греха всю молодёжь в батальоны второй и третьей линий. На границе были оставлены преимущественно «пожилые» солдаты и офицеры, получившие строгий приказ не поддаваться на провокации северян и первыми не начинать. Месяца полтора прошло с примечательного случая. — лейтенанта Гамильтона разжаловали в рядовые и «законопатили» с границы в «тыловой» Новый Орлеан за установление в сотне шагов от разграничительной линии двух шестов и простыни, на которой был художественно изображен костёр, «пожирающий» слово БОСТОН.