— Не до сна, Ваше Сиятельство, — не без ехидства протитуловал губернатора командующий Тихоокеанским флотом, — того и гляди растащат флот, останусь с парой старых фрегатов да пятком клиперов. Ну как тут уснуть?

Образцов понимающе кивнул. Из Петербурга пришло указание подготовить к отправке на Кубу две тысячи матросов и офицеров, преимущественно «новых» специальностей — кочегаров, машинистов, а также комендоров и сигнальщиков. И отобрать следовало молодых и сообразительных, способных быстро переучиться «с паруса на пар»…

В Кронштадте сформирован отряд кораблей, который пополнится спешно достраивающимися в Великобритании пароходами и с половинными экипажами очередное подкрепление Атлантической эскадры адмирала Истомина пойдёт в Гавану. А доукомплектовать команды предстоит тихоокеанцами. Путятин, как всякий начальник трепетно относится к ущемлению своих прав и уменьшению числа подчинённых. Вот и прибыл к наместнику, свежеиспечённому графу, просить посодействовать.

— Но ведь, Евфимий Васильевич, НАДО. Понимаю и разделяю ваши опасения. Тихий океан вон какой огромный, как такие пространства без присмотра оставить. Но и доводы Адмиралтейства серьёзные. Нужны в Атлантическом океане сплаванные экипажи, мало ли — начнётся война, не с новобранцами же, вчерашними крестьянами, Филадельфию штурмовать и гоняться за вражескими «купцами».

— Сергеи Вениаминович, в том и дело — присутствие русского флота в Великом океане дело первостепенное. А из-под «шпица» предлагают поставить «древние» корабли на прикол и ждать когда парусники сменят пароходофрегаты и океанские клипера. Это ж сколько ждать предстоит? Наш заводик константинопольский только-только первый боевой корабль спустил на воду. И во Владивостоке один, так там пока чистый парусник, на который паровую машину заказали, везут кружным путём. А касательно обновления флота, кто ж спорит. Но! Ваше Сиятельство! Граф Образцов-Калифорнийский! Сергей Вениаминович драгоценнейший вы мои человек! Напишите государю, он вас слушает. Пускай лучше черноморские экипажи пошерстят. Севастопольцам, во внутреннем море засидевшимся, океанская практика не помешает. А тихоокеанцам есть чем заняться. Вон Япония. Филиппины, те же мексиканские порты — везде необходимо российский флаг демонстрировать. А Аляска как же? сухопутной границы между двумя американскими губерниями нет. Как без флота обойтись?

— Понимаю, Евфимий Васильевич. Конечно, напишу его величеству. Но дабы более убедительным сей документ оказался, прошу высказать ваши соображения, как командующего Тихоокеанским флотом. В произвольной форме, в виде черновика. И на эти доводы опираясь, составим бумагу и зашлём фельдъегеря в Санкт-Петербург.