Да и французы поддержали «гонку флотов», планируя выстроить две сильнейшие эскадры — в Средиземном море, для защиты Суэцкого канала и в Атлантике, в чаянии территориальных приобретений в Новом Свете.

В сумме французский флот и военно-морские силы Севера (Конфедерации «досталось» лишь два корабля) почти сравнялись с английскими, что оптимизма лордам не добавляло. Дошло до невероятного — эскадра адмирала Истомина на Кубе стала «гирькой», способной перевесить чашу весов, если дойдёт до столкновения флотов САСШ и Великобритании. Силы англичан разбросаны по «шарику», две мощнейших эскадры мотаются от Индии к Китаю. Не случайно королева Виктория «возлюбила» русского императора, пишет проникновенные послания, рассуждает о христианской добродетели и «бремени белого человека» (ответственности за поддержания порядка среди «диких народов»). Радуется «Викуся», что повелитель огромной России свято блюдёт договорённости и в Среднюю Азию не суётся, кратчайший путь в Индию не отыскивает и вообще к «жемчужине британской короны» равнодушен. Ну, играется царь, получивший военно-морское образование с Калифорнией, да и чёрт с ним. Секретные выкладки «джентльменов» для русской разведки с недавних пор тайной не являлись, а бритты считали, что столкновение российских заокеанских колоний с САСШ неизбежно, что даже в союзе с Югом Российская империя не сумеет одолеть промышленно развитый Север и непременно потеряет заморские владения. Следовательно, нечего заморачиваться русской экспансией в Северной Америке, ибо «само рассосётся». Определённый резон в измышлениях «британских учёных» был. потенциал у янки куда как выше, нежели чем у диксн. а русских на континенте едва за 270000 перевалило. И это при невероятнейшем напряжении судов трансатлантической линии, которые отстроены на мои личные средства как раз для переброски переселенцев. Но англичане не учти одного — вместо четырёх пароходов к осени 1861 года перевозками займутся ещё восемь! И тогда посмотрим.

Отечественные кораблестроители, получая с 1850 года от великого князя, а затем и императора Константина от полумиллиона до полутора миллионов рублей ежегодно, сумели отладить производство вполне современных пароходофрегатов. Тренировались сначала на миноносках, предназначенных к патрулированию Финского залива. Затем перешли к винтовым кораблям, водоизмещением в 2–3 тысячи тонн. И сейчас на стапелях четыре «киля» в 4500 тонн каждый. Увы, дело новое, не обошлось без помощи английских корабелов, без путаницы в переводе с английских линейных мер, — изрядно хлебнули отечественного бардака и неразберихи. Очень многие вопросы приходилось решать в режиме «ручного управления». Наверное, потому и оставил за собой пост генерал-адмирала флота российского, дабы напрямую контролировать развитие стратегической отрасли, должной вытянуть за собой всю имперскую промышленность. Судостроение в середине века девятнадцатого, оно сродни космической отрасли века двадцатого — флагман, маяк. Инженер-кораблестроитель он кабы даже не больше ценится среди барышень на выданье чем инженер-железнодорожник. А это — ого какой уровень!