He.219 превратился в пылающий клубок. Куэйл прекратил огонь и попятился, уходя от горящих обломков. Ночь ещё не закончилась, работы полно.

Кольский полуостров, механизированная колонна 71-й пехотной дивизии

Никакого предупреждения не было. Они, конечно, слышали шум двигателей и знали, что самолёт там есть. Только неизвестно чей. Те, кто помоложе, с самым острым слухом, утверждали, что он двухмоторный, и это казалось верным. По крайней мере, не одна из русских ведьм на своей проклятой "швейной машинке". То есть либо американский, либо немецкий. Все понимали, каковая вероятность в таком раскладе. Поэтому они внимательно прислушивались, и уловили момент, когда двигатели стихли. Ланг уже было расслабился, но Асбах внезапно вскочил.

— Он возвращается! Ложись!

Гауптманн подчинился, даже не понимая, почему Асбах это понял. Он упал ничком одновременно с тем, как тихое мурлыканье двигателей превратилось в оглушающий рёв, который почти перекрыл вой падающих бомб. Потом всё растаяло в грохоте взрывов. Лэнг считал их. Четыре, пять, шесть. По ярким кострам в ночи он понял, что некоторые из них нашли цель. Он осторожно осмотрелся. Одно из зданий рядом со станцией пылало, превратившись в руины. Три полугусеничных грузовика превратились в один большой костёр. Только что одно из подразделений потеряло запасы топливо. Невелика утрата, если бы вся колонна стояла скученно, было бы намного хуже. Асбах настоял, чтобы они рассредоточились, и его опыт вновь проявил себя.

— Полковник, там два самолёта, — молодой унтер бормотал почти себе под нос, — я думаю, один из них наш.

Если он прав, это может означать, что ночной истребитель прилетел на пламя взрывов. Лэнг прислушался. Унтер был прав. Два самолёта, один следом за другим. Время внезапно стало очень тягучим. В северном направлении сквозь звук моторов отчётливо прорвались грохот и скрежет. Он мог поклясться, что на мгновение увидел вспышку носовых пушек самолёта. Сразу стало понятно, где был второй. На фоне ночного неба красным высветился крестообразный силуэт. Он закрутился, закувыркался, и упал.

— Интересно, кто это был?

— Мы никогда не узнаем. Там точно никто не выжил.

Донёсся грохот. Вдалеке, километрах в десяти-пятнадцати, вздулось огненное облако от столкновения с землёй.

— Всем в укрытие, подальше от зданий, — приказал Асбах. Если уцелел американский самолёт, он вполне может вернуться.

Над югом Кольского полуострова, F-61D "Кошмар"

— Ещё раз зайдём?

Куэйл покачал головой, а затем ответил.

— Вряд ли. Они всё равно расползутся. Я вот о чём подумал… почему они встали рядом с разъездом?