Китаец внимательно смотрел на строй курсантов, словно пытаясь понять их состояние. Наконец, он счел возможным начать разговор:

— Я ваш наставник по общим вопросам, сержант Хыу Цин-линь. Обращаться просто «господин сержант».

— А если рядом с вами будет стоять другой сержант? — полюбопытствовал давешний второкурсник.

— Ответ узнаете сами. Еще вопросы?

— Сколько вам лет?

— Более одиннадцати тысяч.

— По китайскому летосчислению? — Владимир не удержался от ехидного замечания.

— Нет, по земному. Как я вижу, у вас вопросов ко мне нет. Пятнадцать земных минут на разбор личных вещей, после чего строем в актовый зал. Разойдись!

Пятнадцать минут — слишком много времени. Ребята успели не только разложить по полочкам свои вещи, но и обменяться первыми впечатлениями. Новое место нравилось продуманным уютом, в остальном полная белиберда. Космос, орбита вокруг звезды Изар, как и некоторые, неведомо как попавшие в голову нюансы, никак не поддавались логическому объяснению. Хуже всего обстояло с сержантом Хыу Цин-линь. Для всего отделения оставалось загадкой, как он мог с ними общаться, не раскрывая рта. Предположение о том, что они попали в секретный учебный центр в горах Тибета, где обучают тайнам психогипнотических премудростей, решили обсудить сегодняшним вечером.

В назначенное время курсанты стояли ровным строем в ожидании команд своего «дядьки воспитателя», как они успели окрестить сержанта. Ясное дело, заявление о возрасте в одиннадцать тысяч лет никто не принял всерьез. Тут не только то, что люди столько не живут. В те далекие времена на Земле вообще не существовало никакой цивилизации. По безмолвной команде сержанта Хыу Цин-линь отделение повернулось направо и направилось в лифт. Бесшумный лифт вынес курсантов на +218-й этаж и, после двадцатиминутной прогулки по широченному коридору, ребята оказались в огромном зале. Открывшаяся панорама поражала сюрреализмом. Над головой нереально огромные звезды в зловеще-черном небе. По периметру голограммы фантастических инопланетных кораблей. В той стороне, где угадывается некое возвышение, иллюзорный ветер развевает огромный флаг Великоросской империи. Оглядевшись по сторонам, Владимир мысленно ахнул, в актовом зале ровными рядами стояло более тысячи курсантов в форме различных родов войск. Зачем они здесь?

Ответ пришел достаточно быстро и шокировал своей неожиданностью. Без пафосных фанфар и барабанного боя на возвышенность под развевающимся флагом легко взбежал император Николай Третий, а следом за ним начальник Генерального штаба граф Одоевский. Курсанты замерли, никому из них ранее не доводилось видеть «живьем» столь высокопоставленных людей. А далее… Император просто и буднично рассказал о решении правительства Великоросской империи присоединиться к Галактическому альянсу. Что все присутствующие находятся на борту Четвертого галактического командного училища по его воле. Курсантам предстоит пройти обучение как будущим офицерам военно-космического флота. Выступление начальника Генерального штаба проходило столь же буднично. Он перечислил все предлагаемые воинские профессии, сроки обучения, условия предстоящей службы и первые должностные оклады по получении офицерского чина. Затем сообщил, что в течение полугода все существующие военные училища будут закрыты за ненадобностью, как постепенно ликвидируется и привычная армия. Господам офицерам представится возможность пройти обучение в учебных центрах Галактического альянса или выбрать иной путь с достойным содержанием, ибо нет их вины в изменении военной доктрины государства. Господам курсантам предоставляется две недели на детальное ознакомление с новыми возможностями, после чего несогласных вернут на Землю, где они получат право на зачисление в любой вуз.