Девушка резко остановилась, ни здрасьте, ни до свидания, не говоря уже об элементарном объяснении причин экстренного вызова и целей поездки. Готовая разрыдаться от обиды и унижения, закусив губу, Наталья направилась в лифт. Всю дорогу до аэропорта таксист то и дело поглядывая на известную пассажирку, но заговорить не решался. Вопреки привычному порядку, когда охрана пропускала вовнутрь только пассажира, на этот раз открыли шлагбаум, и такси подъехало непосредственно к самолету. Водитель с восторгом рассматривал нарисованного во весь фюзеляж двуглавого орла и даже забыл об оплате, сама девушка спохватилась уже на трапе. Охранник остановил попытку вернуться:

— Не волнуйтесь, Наталья Сергеевна, таксист получит деньги на выезде.

Пустяшная неурядица оказалась последней каплей, девушка разрыдалась. Стюардессы подхватили ее под локотки, заботливо усадили в кресло и принесли стакан воды.

Вода оказалась со снотворным, ибо Наталья проснулась от легкого толчка соприкосновения колес с бетонкой посадочной полосы. У трапа ожидал представительский лимузин для гостей, с десяток минут по уютной аллее — и вот он, родительский дом. В зале отец о чем-то оживленно говорил с дедушкой, увидев Наталью, он протянул руку в сторону коридора и с улыбкой сказал:

— Ваше величество, вам в кабинет.

Девушка недовольно вздернула подбородок, сейчас ей не до шуток. В семье все прекрасно знали ее слабость, когда с детских лет она тайком пробиралась в заветный кабинет. Там Наташа представляла себя правой рукой и первой помощницей великого адмирала. Репетовала его приказы и докладывала о выполнении предыдущих распоряжений. Ей никто и никогда этого не запрещал, ибо заветному кабинету никогда не наносили урона океанские шторма или сухопутные баталии. Знал кабинет и самую известную в семье детскую нелепицу. Нынешний патриарх, тогда еще епископ, рассказывал девочке Евангелие, Наташа вдруг округлила глаза и спросила:

— Так Спаситель это тоже граф Алексеев?

Взрослые долго смеялись, а саму нелепицу нет-нет, да напоминали до сегодняшних дней.

— Чего встала? — продолжил отец. — Иди на встречу с детской мечтой.

Тяжело вздохнув, девушка пошла в кабинет. Сказано два раза, на третий следует наказание, это она усвоила с детства.

Открыв дверь, княжна Наталья Алексеева, Одинцова — творческий псевдоним, в изумлении остановилась. Кабинет был не просто семейным музеем, это святое, неприкосновенное место. Однако привычные гипсовые статуи индийских богов сейчас сверкали золотом. Именно золотом, а не позолотой, здесь княжна не могла ошибиться. Во лбу, ушах и ладонях сверкали огромные сапфиры, изумруды и рубины. Почему? Зачем? Кто позволил это сделать? В центре на полу лежал белый круг, похожий на вырезанный кусок из экрана кинотеатра. В смятении чувств девушка пошла к статуям, желая получше рассмотреть неожиданные изменения. Когда она вошла в круг, по глазам неожиданно ударил молочно-белый свет, создалось впечатление, что весь мир встал кверху ногами. Наталья часто заморгала ресницами, пытаясь сбить радужные круги и разбегающиеся звезды. Когда же она проморгалась, то обнаружила себя в незнакомом месте, а перед ней стояли две китаянки в незнакомой военной форме.