— Через сколько часов они могут собраться? Да, и кто эти люди?

Сергею показалось, что вопрос поставил секретаря в тупик, а последовавшее пояснение заставило покраснеть от стыда.

— Нужные вам сведения могу сообщить я сам, так как находился рядом с президентом до последней секунды его жизни.

— Простите! Я совершенно выпустил из вида этот момент.

— Я понимаю, люди всегда забывают наш истинный возраст.

— Ещё раз прошу меня извинить и прошу вас самостоятельно выбрать удобное для встречи время.

— Вы желаете встретиться со всеми?

— Человеческая память не идеальна, к тому же важны все детали последних дней, даже на первый взгляд совершенно незначительные.

Встречу провели в дворцовом парке. Последние месяцы жизни первых лиц государства окружало более двух сотен человек. Это и гвардейцы президентской охраны, и личные секретари, и всегда неприметные слуги, и вообще не появляющиеся на глаза повара. Из постоянного окружения отсутствовал только экипаж президентского звездолета. Президентский транспорт на самом деле весьма своеобразное устройство, одной из задач которого является способность самостоятельно перемещаться и безопасно перевозить высокопоставленных персон. Сегодня кстати и некстати показывают специальный самолёт американского президента, а по жизни созданием специального «президентского» самолёта мир обязан товарищу Хрущёву. Когда правитель СССР задумал своё турне по странам и континентам, то в первую очередь озадачил авиаконструкторов, потребовав для себя трансконтинентальный самолёт. Туполев без раздумий взял свой стратегический бомбардировщик Ту-95 и переделал его в пассажирский вариант с дополнительным оборудованием обеспечения безопасности. Самолёт получил обозначение Ту-116, промышленность выпустила пять штук, которые были представлены Никите Сергеевичу на одобрение.

Хрущёв пришёл в ужас. Дело в том, что для «длинноногой машины» в принципе не могло быть пассажирского трапа и конструкторы придумали кормовой пандус. «Меня, понимаешь ли, в аэропорту встречают, а я из самолета через ж…пу выхожу?» — вопил, разбрызгивая слюну, генсек. Ту-114 уже проходил лётные испытания, лидеру СССР спешно показали один из опытных образцов, а три Ту-116 отогнали обратно на завод. Оставшиеся две машины, изготовленные в грузопассажирском варианте, перевели в правительственный авиаотряд. Вождей никогда не интересовало, как добираются их слуги, не говоря уже о персональном автомобиле. Отвергнутые машины сиротливо стояли на самом дальнем краю стоянки одного из волжских авиазаводов. Трудно предположить о дальнейшей судьбе этих воздушных гигантов, если бы не случайный взгляд командующего Четвертой воздушной армии АДД.