«Нептун расстается с Фрау Марией?!»

Одна из газет издательского дома Сытина предоставляла на суд ценителей-гурманов наисвежайшее новостное блюдо о находке водолазами некоего «Общества морской археологии» давно затонувшего корабля – и вдобавок к увлекательному репортажу предлагало неплохое ассорти из доброй дюжины черно-бело-серых изображений. Усталый и безмерно довольный матрос, с которого снимают броню водолазного костюма; пузатые бочонки, внутри которых свинцовые колбы с запаянными в них картинами; несколько академиков, нежно обнимающих тарелки из коллекции саксонского фарфора… Несколько наособицу крупное фото его императорского высочества Владимира Александровича, задумчиво созерцающего ровные шеренги золотых статуэток – и явно прикидывающего, как бы они смотрелись в гостиной его дворца. Великий князь помимо всех прочих постов занимал и должность президента Императорской академии художеств, так что возможности для обновления домашних интерьеров у него определенно были… Вот только желать – еще не значит получить, оттого и хмурилось благородное великокняжеское чело, предчувствуя неизбежные препоны на пути своих высоких устремлений.

Чуть ниже грустного ценителя прекрасной старины, с очередной газетной картинки растерянно улыбался престарелый директор Императорского Эрмитажа князь Сергей Трубецкой. Вот уж кто имел все основания жаловаться на злой рок: стоило ему ненадолго покинуть милую сердцу Италию (надо же иногда и на службе показываться) – и на тебе, громадная куча хлопот и забот!.. Ну и самым последним отобразили довольно большой кусок обшивки с названием корабля – холодная балтийская водица прекрасно сохранила дубовые доски двухмачтового флейта, как, впрочем, и белую краску надписи, некогда украшавшей его нос:

«Vrouw Maria»[140].

На десерт сытинские репортеры подали кучу статей о дальнейшей судьбе поднятых со дна Балтики сокровищ: с одной стороны, их приобретала для Эрмитажа сама императрица Екатерина Великая, так что иных мнений вроде бы и быть не могло. С другой же стороны, одним из учредителей и владельцев «Общества морской археологии» был член августейшей семьи его императорское высочество Михаил Александрович – а это сулило некие, скажем так, коллизии. Младший брат государя императора наверняка имел свое мнение о дальнейшей судьбе нежданного наследства от давно почившей пра-пра-прабабки, вдобавок был известен довольно сложным характером, так что… В общем, тема для газетчиков была весьма хлебная и благодатная.

– Еще колбы с картинами не вскрыли, а уже делят, что и кому. Может, там уже все сгнило?