Расцелованная в обе щечки девочка поймала себя на том, что глупо улыбается – любовь бабушки ощущалась чем-то теплым и приятным, укутывающим ее с ног до головы… Слабо удивившись виду школьного чемоданчика, который опять куда-то нес уже немного знакомый мужчина, гостья проследовала в поместье, вежливо отнекиваясь от предложения немного отдохнуть с дороги или там перекусить чем бог послал, пока готовят нормальный обед. Надо сказать что последнее, учитывая недавнее «похудела как!», прозвучало довольно-таки угрожающе.

– Да мы и так почти сутки бока отлеживали, куда еще отдыхать?..

Стоя на пороге своей комнаты, старшая из сестер демонстративно прижала руки к тому самому месту, которое особенно утомилось от постоянного на нем сидения.

– Ульянка, негодница этакая!..

Легонько хлопнув бумажным веером по ладоням взрослой девицы, позволяющей себе такие неприличные жесты, вдовствующая помещица Лыкова одним только взглядом указала названой внучке на ее неподобающее поведение.

– Зато не вруша.

– Так!

– Молчу-молчу.

Противореча самой себе, страдалица с пролежнями на попе плюхнулась на большую кровать с толстой пуховой периной и разметала в стороны пирамидку из трех белоснежных подушек. Комната Сашеньки располагалась чуть дальше: просторная, с большим окошком и небольшой кроваткой, отчего-то напоминающей уютное гнездышко, она…

– Нравится?

– Да. Очень!

Зацепившись взглядом за цветочные горшочки на широком подоконнике, девочка подошла поближе и восхищенно вздохнула, разглядев бутончики удивительной красоты – насыщенно-фиолетовые с золотистыми крапинками, словно ясная звездная ночь.

– У меня на заднем дворе разбита небольшая оранжерея, там таких цветочков много. Обед через час, так что если хочешь…

К сожалению, близкому знакомству с цветочным царством помешал пруд с зеркальными карпами, лениво плавающими возле обманчиво-близкого дна – а еще служанка Дуня, коварно подсунувшая миску с кукурузным зерном. После увлекательной кормежки рыбок Сашеньке вдруг захотелось пройтись по прибрежному песочку голыми ногами, потом она заметила в удивительно прозрачной воде розовый камушек в виде сердечка, затем ракушку… Зато как она потом накинулась на суп и нелюбимое прежде овощное рагу!

– Что у нас на десерт?

Ухватив свежую выпечку, Ульяна запустила зубки в румяный бочок:

– С крыжовником? М-мм, нет, не хочу. Яблоко?.. О, с ревенем – Солнышко, твои любимые! А с вишней есть?

Пододвинув широкое блюдо поближе к внучкам, Татьяна Львовна ностальгически вздохнула:

– Александр в нежном возрасте тоже обожал выпечку с ревенем…