– Ч-черт!!!

Метнувшись за возок, он присел на одно колено, подбирая смятую в комок и уносимую ветром грамотку царского послания. Отряхнул, бережно свернул под внимательными взглядами дворни и оставшихся при обозе воинов и замешкался, не зная, куда проклятущую девать. Послание с печатью единорога абы кому не доверишь! Правда и у себя оставить тоже было нельзя, мигом заподозрят в желании тишком прочитать – так что после недолгих колебаний он решительно впихнул опасный пергамент гонцу.

– Головой отвечаешь!

Удостоверившись, что грамотка надежно упокоилась в соответствующем чехле, Михаил Салтыков дернул угрюмого хранителя за плечо:

– Что случилось?

Кашлянув и бросив несколько опасливых взглядов по сторонам, служивый нехотя шепнул что-то в подставленное ухо.

– Да ты что?!

Обидевшись на недоверие, гонец в ответ наложил на себя крестное знамение. С некоторым промедлением стянув шапку, отороченную куньим мехом, боярич медленно перекрестился.

– Беда-то какая… Ты не молчи, говори – что да как…

Из последующих шепотков северный ветер только и разобрал, что кого-то важного во время охоты сбросил оземь конь. Или тот просто упал, придавив и изломав всадника? Или просто копыто жеребца попало в припорошенную снегом ямку, отчего охотник вылетел из седла и приземлился на обледенелую корягу? Потеряв прежний свой интерес к земным развлечениям, Борей вспомнил про брошенные им без присмотра и малейшей заботы стада неторопливо-грузных снежных туч и табунки легких перистых облаков. Как там людишки говорят: делу время, потехе час?

– Вью-у-у!!! Закружу-завьюжу…

Февраль 2016