– Что еще случилось?!

– Беда, Данила! – хрипло выдохнул поляк. – Вода из колодцев ушла.

Засушливое жаркое лето, какого не помнили даже аборигены, нанесло подлый удар в спину.

* * *

– Сведения точные? – Сэр Генри возбужденно вскочил со стула, отбросив в сторону штабную карту, и стремительным шагом покинул палатку. Полковник О’Коннор выскользнул следом.

– Да, мой генерал. Два негоцианта бежали из крепости, бросив свои товары. Запасов воды у русских нет, а к реке мы их не пропустим. Больше двух дней они не продержатся.

Пнув подвернувшийся по ноги забытый кем-то котелок, генерал радостно потер руки. Далекая неприступная крепость, едва различимая в ночной мгле – лишь факелы караульных мельтешили перед глазами, – вдруг стала близкой, податливо доступной.

– Предложим им сдачу? – деловито осведомился полковник.

Секунду поразмыслив, генерал задал встречный вопрос:

– И что будем делать с пленными? Корабли уже ушли.

– Будут работать на шахтах.

– Не пойдет, – сумрачно покачал головой сэр Генри. – У русских бунтарский дух передается с молоком матери.

О’Коннор вытянулся во фрунт.

– Какие будут приказания, сэр?

– Они еще не знают, что нам известно их бедственное положение. – Сорвав травинку, генерал с задумчивым видом перекатывал стебелек губами. – Утром сделаем следующее…

* * *

– Издеваются, – мрачно кивнул Лисица в сторону вражеского лагеря.

– Угу… – подтвердил пан Ляшко, машинально облизав сухие губы. Острый кадык судорожно дернулся под черной щетиной.

Десяток английских солдат усердно таскали воду, парочка слуг поливала двух полуголых лейтенантов из деревянных бадей. Довольные возгласы без труда долетали до стен крепости.

– Может, отсидимся? Дождемся подхода адмирала? – с надеждой вопросил шляхтич. – Англичане от Кейптауна подошли, значит, тропу к укромной бухте не знают.