Домашние хлопоты, хотя и добавляют забот, но есть в них что-то приятное, черт возьми. После посещений салона Каринской Лида обзавелась новыми платьями, у нее появилось простое, без меха, но чертовски элегантно смотрящееся на ней пальто. И – можете не поверить – у нее даже настроение стало явно более приподнятым. Я был очень доволен, что нам подвернулась такая вот Варвара Эдуардовна, и нам вместе удалось подвигнуть жену заняться своей внешностью.

Однако верно говорят, что бывших чекистов не бывает. Как-то вечером, вернувшись с работы домой, и против обыкновения – без задержки, открываю дверь и застаю жену в прихожей, кладущей телефонную трубку на рычаги.

– Что, Мессинг опять на работу зазывает? – спрашиваю. Лида ведь теперь сидит дома: уж с двумя-то малышами на работу не попрешься. А от прислуги она категорически отказывается. Вот упертая!

– Нет, это я Артуру Христиановичу звонила, – отвечает супруга.

– Артузову? – переспрашиваю малость удивленно. Это все же другой отдел, и такие контакты не то, чтобы вовсе запрещены, но не приветствуются, скажем так. И это понятно – не должна информация о работе того или иного подразделения гулять слишком широко, даже и в стенах самого ОГПУ.

– Не беспокойся, – с лету ухватывает причину моих сомнений жена, – это с нашими служебными делами не связано. Это по поводу ателье.

– Ателье? – совсем ничего не понимаю. – Где ателье и где КРО? Какая связь?

– Так пока сидела в салоне у Каринской, такой болтовни наслушалась, – начинает объяснять она. – И не только о рюшечках, шляпках да булавках. Там ведь жены очень высокопоставленных руководителей бывают, – ну да, а сама она кто? – Жены наркомов даже, их заместителей, военных в больших чинах. И треплются без зазрения совести о служебных делах своих благоверных! – у нее в голосе прорезается нешуточная злость. – Даже если там какой-нибудь специальный человечек не подсажен, то одна по секрету шепнет другой, та – третьей, и пошло-поехало…

– И что Артузов?

– Обещал сразу после рабочего дня прислать человека, сразу, как тот освободится, которому надо все это обсказать. Ввести в курс дела, – пояснила жена.

Действительно, не прошло и получаса, как задребезжал поворачиваемый в двери механический звонок. Прибывший от Артура Христиановича сотрудник оказался нам хорошо знаком.

– «Дед»! – воскликнула Лида, пошедшая открывать, обрадовавшись появившемуся перед ней старому знакомому. На этот раз «дед» выглядел не заправским шофером, а походил скорее на руководящего работника средней руки. Добротное, солидное, но не слишком дорогое пальто, такой же костюм, рубашка с галстуком…