У Судоплатова пробыл целый день. Тот давно хотел со мной «пообщаться», а тут я сам повод дал. Вот он и крутил меня на предмет появления в моей голове таких откровений. На что я отвечал с каменным лицом, что просто приходит в голову, когда сводки читаю, да сам думаю, исходя из опыта отступлений прошлого года. Ведь реально, были бы тогда самоходы, да черт с ними, была бы артиллерия и корректировка! Вот хрен бы до Москвы откатились бы. Ведь реально нечем было отбиваться, я же помню, как против немецкой танковой дивизии стоял, дай бог, полк пехоты с трехлинейками. Эх, что было, то было.

Павел Анатольевич намекнул, что если меня и дальше будут такие мысли посещать, то он как-то не хочет меня отпускать в немецкий тыл.

– Может, мне уже сейчас тебя снять?

– Вы просто вновь прикажите не допустить моего пленения, вот и все. А в рейд я пойду, у нас уже все готово!

– Разболтали, да?

– Да я и сам это понимал, чего тут такого тайного? – удивился я.

– Все не могу никак понять, что в тебе не так? – вдруг задумчиво, пристально глядя на меня, спросил Судоплатов. – Говорю с пацаном, но как только ты рот открываешь, мне кажется, что ты мой ровесник… – Эх, знал бы ты, Паша, сколько мне на самом деле лет. Но гад такой, ведь и правда, чует что-то, надо следить за собой построже.

После такого моего выступления Судоплатов попытался объяснить проблемы армии, но увяз в дебрях статистики и свернул разговор. Все сводилось к простому: техники нет, заводы только выходят на пик производства, люди голодают, откуда взять лишние пушки и танки? Я на это ляпнул было, что не хрен в наступление лезть, нужно накопить сначала, на что был послан.

Новое задание началось сразу не так, как хотелось. Сначала вылет откладывали два раза, а когда на третий раз все же вылетели, то почти сразу приказали вернуться. Что-то все не так складывалось. Мы вернулись, но аэродром покидать нам запретили, – ясно, ждем. Еще почти через сутки, вечером, наконец улетели. Фронт близко, поэтому путь был коротким, самолет лишь забрал чуть дальше в немецкий тыл и на обратном курсе выбросил нас. Парашют раскрылся, уже хорошо, приземление было мягким. Садились почти в чистое поле, на окраине лесного массива. Да и не те тут леса, что были к северу от Москвы, пожиже будут.

– Борт, двое в одну сторону, двое в другую, бегом! – приказал я Ивану, когда тот прибежал с парашютом в руках. Сам я также скручивал купол в узел.

– К лесу посылать?

– Я смотрел, вроде там ничего нет, давай бойцов к реке, пусть парашюты утопят, мы с Веревкиным лес посмотрим, – ответил я, а бойцы, что убегали к реке, уже скакали резвыми козликами по пашне.