— Но вы же знаете, что порты России сейчас закрыты! К тому же Германия получила существенное военное преимущество, но я надеюсь, что временное, — посол, хотя и обиделся на "мистера", решил пока на "неуставном обращении" не акцентировать внимания. — И для того, чтобы оно стало именно временным, британским компаниям необходимо получить лицензии на Ваши аэропланы и бомбы.

— И что им в этом препятствует?

— Мы неоднократно высылали в адрес Ваших компаний запросы, но получали исключительно отказы. Если Вы не в курсе действий ваших клерков…

— Мистер Бьюкенен, Вас неверно информировали. И я готов опять повторить содержание наших ответов: любая ваша компания, чья лояльность будет подтверждена посольством Британии, может в любой момент получить полный комплект чертежей аэроплана. Что же до бомб — если британские инженеры настолько глупы, что не знают, как положить в стальную бочку полтонны взрывчатки, то лицензия им не поможет. А если знают — то она им не нужна.

— Но условия предоставления чертежей…

— Не изменятся: комплект чертежей аэроплана стоит ровно один миллион фунтов в золотой монете.

— Мне кажется, что называемая вами сумма не соответствует разумным критериям.

— Когда кажется, креститься надо — так говорят в России.

— Мистер Волков, — Бьюкенен выделил голосом слово "мистер", — Вы вероятно забываете, что изрядная часть вашей собственности находится на британской территории. И если ваши действия будут признаны наносящими ущерб Британии, то Его Величество легко лишит Вас этой собственности. Если учесть, что ваши суда исправно возят в австро-венгерские, германские и итальянские порты нефть и руду, а Германия за месяц наладила выпуск аэропланов, удивительно схожих с вашими…

— Вы, как я понял, уполномочены объявлять войну Соединенным Штатам?

— При чем тут Штаты?

— Вы же только что пригрозили конфискацией имущества, принадлежащего крупнейшей американской компании. И полагаете, что Конгресс будет спокойно на это смотреть? Спасибо за интересную беседу, мистер Бьюкенен, провожать меня не надо… — русский подхватил свой портфель и, как-то странно улыбаясь, вышел из номера.

"Хам" — подумал британец, глядя на закрывающуюся дверь. — "Интересно, он всерьез думает, что за его деньги вступится Америка? Ну что же, тем сильнее будет его разочарование".

С мирными переговорами не сложилось.

В связи с очевидной победой и близостью мира случилось внеочередное заседание Думы, на котором Мищенко был уволен с поста военного министра, на который был назначен Александр Иванович Гучков. А должность министра иностранных дел занял Милюков. Уволили Мищенко под предлогом того, что кроме как ему, просто некому доверить командование Южным фронтом, на границе с Румынией. Хорошо ещё, что Иванова с должности не сняли — в середине июля ему пришёл приказ "незамедлительно начать наступление на Германию и Австрию всеми наличными силами".