Конечно, то, что она держит в руках — лишь грубое подобие винтовки, созданной в конце восемнадцатого столетия. В стволе — никаких нарезов, баллон не приспособлен вместо приклада, а торчит снизу. Выстрелов в баллоне и магазине меньше, зато калибр больше. В наполеоновские времена не нужно было пробивать ни щит, ни доспех. И все–таки в конструкции очень много общего, и один общий недостаток.

Цена! Ружье стоит столько же, сколько полный комплект тяжелого рыцарского вооружения. Сделать его куда трудней. Так что выигрыш от нового оружия — социальный, и духовое ружье означает создание элиты нового типа. Людей, для которых мирная профессия является основной, а военная — вторичной, хотя и жизненно важной. Людей, которые не смогут рассчитывать только на себя — потому, что даже в дружине бывшие метатели дротиков получат один насос на двоих, и одну большую зарядную машину — на город. Лук может сделать один мастер, а ружье — только многие люди, рассеянные по двум королевствам.

Это оружие — не начало индустрии, не вершина ремесленничества, хотя на стволе и гравировано гордое: «Lorne fecit». Сделано Лорном.

Это — помесь. Гибрид.

Так и люди, что будут его носить, станут не феодалами и не индустриальной элитой — чем–то средним, как и нынешние камбрийские рыцари. Исход битвы по–прежнему будет решать ополчение, пусть и вооруженное по–новому. Сталь — вот что даст решающее преимущество над варварами! Защитная — в шлемах и кирасах, разящая — в мечах, клевцах и гвизармах, сильная и меткая — в ручных баллистах, быстрая — в рессорах колесниц.

Враги могут взять трофеи — но что им толку от хороших мечей, которые после сечи нужно централизованно перековывать, потому что не точатся, слишком твердые? Баллисты и колесницы требуют понимания. Прослужат до первой поломки, в неумелых и грубых лапах — неизбежной и скорой. Разве доспехи могут послужить противнику, но что толку строю от отдельных комплектов? А шанса взять много не представится.

Преимущества в численности у них не будет, но если военная хитрость врага или собственная небрежность отберет у камбрийцев победу, обычной резни и гибели народа не случится. Отход пехоты прикроет дождь из пуль, а на ближайшей реке за спинами отступающих вырастет деревянная стена — яхты!

Насос идет уже тяжело. Сида пыхтит, а надо еще за сыном послеживать. Но много ли заботы — следить за собственным дыханием? Ребенок — ее часть, самая важная, самая дорогая… Кто еще нужен?

— А никто не нужен, — воркует Немайн. — Нам с тобой друг друга хватит! Я это ты, ты это я…

Слова Луковки! Вот и гадай — то ли сын для Немайн — божество, то ли ее богиня для Нион — дитя. Но размышлять лень! Сегодня — день без тревог и забот. Заполненный баллон, отнятый от насоса, сердито фыркает, будто кот, у которого отобрали рыбку. Его — на пояс, насос — в мешок. Все! Можно играть с сыном, грызть травинки, валяться на теплой, просушенной солнечным жаром земле. Интересно, какого цвета у сидов загар? В книге наверняка написано, но посмотреть было лень. Вот шутка будет, если — синий или фиолетовый!