Пирр ходил смотреть. Трогал ирландские письмена, даже ладонь в смоле испачкал. Никакая не магия, разумеется — всего лишь цифры. Что удивило — буквы на греческие не похожи, но числа обозначают те же самые. Альфа — один, гамма — три, мю — сорок, ро — сотня… Стоило объявить о странности вслух, приставленная для объяснений «ведьма» — на латыни эта профессия называется «инженер» — объяснила:

— Так ирландцы до букв не сами додумались, увидели, как греки по вощеным дощечкам стилом скребут, захотели такое же. Запомнить можно все, но не все пересказать! Не поставишь филида у каждого могильного камня, у каждого приметного места, вместо всякой вывески. Даже ученика. Вот и взяли буквы. Но резать по дереву и камню что альфу, что бету, что омегу… Долго. Муторно. А так…

Быстрые движения ножа. Буква, другая — номер… Готово.

— Это будет балка в платформе для большой пращи. Колесницами перевезти — подвод двести нужно, а тут мы… Только везти все равно разобранной. А соберем — где скажет Немайн. На любом берегу, у любого города!

Может быть, такой команды вообще не будет. Может быть, императрице достаточно того, чтобы враги ждали нападения — на всех берегах и на всех реках. Потому девица с всклокоченными патлами так словоохотлива. Здесь — Камбрия, женщины любят болтать, как везде… но камбрийки умеют и молчать, если надо.

И все же главная забота — клир. Королевские свадьбы и признание двух август притянули в столицу Диведа аббатов и аббатис, епископов, черное духовенство и монашество всех сортов. По камбрийским меркам — почти Собор. Есть и новенькое — белые священники из Кер–Сиди. Горожане уже отсмеялись над выстриженными на греческий манер тонзурами. Ну, плешинка… И что? Портит она крепкого хозяина и славного воина? Прежде Камбрия обходилась монахами — теми, кто спасает души свои, и, по мере сил — чужие. Дело священников белых — не столько самим спасаться, сколько служить миру.

Потому свита патриарха Пирра вызывает уважение именно прежними, мирскими заслугами. Они духовенство белое, им жить рядом с прихожанами, показывать пример. Потому и выбраны — из тех, кто уже стал примером.

Одному из таких и доверено — стоять на низеньком крылечке и зачитывать послание. Сперва — латынь, потом — перевод. Полностью… Святейший Пирр сказал — ничего от братии не таить, зачитывать письмо от приветствия до подписи. Сам сидит рядом — ему кресло вынесли. Сказал, тоже слушать будет, если надо — скажет слово другое для пущей ясности.

«Святейшему отцу Пирру, вместе с уверениями в неизменном почтении и уважении — мое приветствие!