— И сида…

— Причем коннахтская, заметьте!

— Как это может быть?

— Да это невозможно!

— Но так и есть!

— Черт побери!

И — трубное, диаконское:

— Матушка–аббатиса, не поминай нечистого!

На мгновение наступила тишина… которой патриарх и воспользовался.

— Позволено ли мне будет вставить слово?

Встал, сдвинул брови… такому не позволишь. Пророк, готовый остановить солнце.

— Молчите, значит, согласны послушать.

Снова только умный старик.

— То, что я вам теперь скажу — не истина. Всего лишь суждение, умствование скромного служителя божия, один раз уже оступавшегося из–за излишней веры в собственный разум.

Иные слушатели улыбнулись. Узнали манеру… Хорошо. Пусть видят: ученица не ушла далеко от учителя. Пирр продолжил:

— То, о чем вы спорите, возможно… Сейчас в Кер–Сиди собирают и записывают старые сказания, среди них многие — о сидах. Некоторые мне прочли — я все–таки боюсь слишком нагружать глаза, даже с большой лупой. Так вот, очень часто бывает, что в странных местах, например, внутри холмов, время идет иначе. Иногда — вспять, иногда — на годы. Насколько я понял, в Камбрии такие случаи считаются почти обычными.

Пирр остановился, перевел дух.

— Я верно понял?

Нестройный хор согласия. Уточнения: например, совершенно точно есть такие острова. Или если вступить в хоровод Добрых Соседей, то можно проплясать сотню лет… Один король пропировал полвека в холме. И, в отличие от танцоров, в прах потом не рассыпался. Сверг внука–бездаря, и отправил еще лет двадцать — пока саксы не пришли… Патриарх поднял руку. Дождался тишины, продолжил.

— Значит, может быть, бежав с Родоса, базилисса Августина попала на такой остров или в холм. Дальше… Нужно спрашивать филидов и друидов — упоминается ли Немайн в древних легендах как ребенок? Если нет… то она, и правда, может быть той самой. Августой, удочеренной парой из народа холмов. Но это — только пример того, что могло быть. Сама она не говорит…