Что ж, лихим минным офицером он свою карьеру начинал, лихим минным офицером он ее и закончит.

* * *

– Пустите по нему мину, – приказал Фишер, – или лучше две, чтобы не отвлекаться в дальнейшем. И перенацеливайте орудия на «Екатерин» – до них, если я правильно оцениваю дистанцию, сорок восемь кабельтовых.

– Есть минная атака!

– Самодвижущаяся мина в воде по левому борту! – раздался заполошный крик сигнальщика и находившиеся в рубке не сразу поняли, что речь идет вовсе не об их снаряде.

Еще полсекунды ушло у командира броненосца Уильяма Риса на колебания: адмирал прямо-таки излучал нечеловеческую ярость от того, что его планы мести русским варварам вот-вот снова будут сорваны, но долг Мастера и Коммандора, Первого После Бога, перевесил:

– Право на борт! Правая машина полный назад! Левая полный вперед!

* * *

– «Коллингвуд» ворочает вправо, на «Хау»! Взрыв у кормы «Коллингвуда»! – закричал сигнальщик. – «Коля» ведет огонь по «Апостолам» кормовой установкой!

– Красиво «Апостолы» уходят, царствие им небесное. Это их мина была. Шапки долой, господа! – адмирал Фелькерзам перекрестился. – Пожалуй, пора. Орудиям дробь, поворот влево все вдруг, прямо на англичан. На сближении бьем фугасами, а с двадцати кабельтовых – бронебойными. «Алмазу» и «Ониксу» с эсминцами идти по флангам, атаковать торпедами с десяти до ближайшего, вперекрест, когда их фронт друг друга перекрывать будет: трехдюймовок дополнительных мистеру Фишеру не досталось, все на Балтику ушли, а шестифунтовки британские на милю уже так себе пляшут. С десяти кабельтовых и на встречных курсах наши торпеды должны и до середины строя дойти. Как есть должны! Но какая у супостата, не побоюсь этого слова, образовалась превосходная куча!

«Двенадцать Апостолов» уходил в воду на ровном киле, кормовая барбетная установка «Коллингвуда» всаживала в обреченный корабль снаряд за снарядом. Русские моряки пытались отгрести от гибнущего броненосца подальше, но разъяренный английский чугун нет-нет, да собирал новые жертвы.

«Екатерина» и «Синоп» уже завершили разворот и, вздымая таранами белопенные буруны, шли прямо на британский отряд. Барбеты, расположенные по два на носу корабля, в каждом по два орудия, вели огонь с максимально возможным темпом. Собственно, для этой цели, для встречного боя с британскими кораблями они и создавались, на такую ситуацию натаскивались их комендоры – только должно было это произойти не на бескрайней морской глади с едва видимым к зюйду турецким берегом, а в узостях Босфора и Дарданелл. Впрочем, британцам было не до маневров: строй броненосцев смешался, а идущие параллельно отряду дестройеры, попытавшиеся было атаковать последние русские черноморские броненосцы, были перехвачены русскими истребителями и минными крейсерами.