— …А когда идет дождь, вода падает с неба и собирается в лужах на земле. Когда же дождь кончается и выглядывает солнце, лужи высыхают и вода исчезает. Куда же она девается? Солнечное тепло превращает воду в крошечные капельки, которые поднимаются в воздух. Это называется испарением, а крошечные капельки — водяным паром…

Пожав плечами, Прокопий возвратился к беседующим казакам.

— Эдак скоро все казачки сюда переберутся с Енисея да на Ангару.

— А ежели они и воеводу енисейского сюды затащат? Нешто и он им служить будет? — удивился Прокопий.

— Не, воевода — другого полёта птица. Он не будет, — заявил молодой казак.

— Откель знаешь? Вона Бекетов-то Пётр Иванович служит ангарскому князю, и ничего! — возразил ему второй.

— Дядька Чеслав, так у Петра Ивановича семья тут, а у иных-то в родном уделе родичи все, на Руси.

— Это верно, — согласились в один голос и казак и Прокопий.

— Батя! — Совсем рядом зазвеневший голос дочки заставил Славкова чертыхнуться на лавке, где он коротал время за разговором с казаками.

— Ярушка! А Степан где?

— А вона, с Сергей Палычем. Он его забрать хочет в княжеский городок!

— Как это? — растерялся Славков.

Между тем Степан показал учителю на стоящего у дверей родителя, и тот уверенно пошёл к Славкову:

— Здравствуйте, Прокопий, как вас по батюшке?

— Васильев, — ещё не придя в себя, машинально ответствовал крестьянин.

— Так вот, Прокопий Васильевич, ваш сын Степан показал совершенно замечательные успехи в обучении и особенно в точных науках. По указанию нашего князя Вячеслава Андреевича все особенно даровитые дети должны обучаться у нас… гм, то есть в княжеской школе, там Степан сможет полностью развить свои таланты и тем самым поднимет и ваш авторитет, то есть вы будете гордиться своим сыном.

— Погодь, учитель! Как же ты его заберёшь, ежели он мне нужен, старший сын — моя главнейшая опора в работе!

— Во-первых, забираю его не я, а наш князь. А во-вторых, не навсегда, а только на время обучения. А вы сможете приезжать к нему, он сам будет приезжать к вам — это не трудно, казаки каждый день ездят от Белореченского до Усолья. А летом он всегда будет с вами, да и весной тоже дома часто будет.

— Это что же, токмо мой Степанко так?

— Не только, ещё Онфим Стрельцов, я сейчас пойду с его родителями разговаривать. Советую соглашаться, Прокопий Васильевич, всё-таки это честь немалая.