А вот не допустить внутренних распрей в эскадрилье, исключить любую возможность ослабления боеготовности из-за расовых столкновений обязан был в первую очередь сам Тейлор. Поэтому он и подумывал уже, как избавиться от Генри Хукера под каким-либо благовидным предлогом, ибо понимал, что при такой психологической установке, какая была у его заместителя, срыв рано пли поздно неизбежен.

– Посмотрим сигнальную систему ограждения, – предложил Джордж Тейлор капитану. Хукер молча кивнул, и вдвоем они вышли в комнату, в которой дежурили «эм-пи». Сейчас их трое было. Вместе с сержантом Джоном Маккеной – Стив Карлсон, который сидел за столомпультом, к нему приходила вся информация с десяти систем ограждения ракетных шахт с «Пискиперами», и Том Бэйтс. Этот двухметровый верзила, лучший регбист авиакрыла, полулежал на жестком деревянном диване-топчане, закинув на перекладину длинные ноги в шнурованных ботинках на толстой мягкой подошве.

Увидев офицеров, полицейские встали. Пришлось поднять свои двести пятьдесят фунтов и Тому Бэйтсу. Но книгу комиксов, которую он просматривал, устроившись на диване, известной серии «Судья Дред», где в картинках расписывался мир насилия и разбоя после ядерной войны, из рук так и не выпустил.

– Послушайте, Том, – спросил Тейлор полицейского, увидев у него «Судью Дреда», у себя в доме майор не позволял детям заводить подобную гадость, – вы верите в эти страсти-мордасти?

– Теперь уже нет, сэр, – широко ухмыльнулся

Бэйтс.

Почему – теперь?

Говорят, что скоро наши ракеты возьмут под охрану русские парни. А нас пошлют сторожить их «Громобои» в Сибирь…

Джордж Тейлор снизу вверх озадаченно смотрел на «эм-пи».

Только я в Сибирь не поеду, – продолжал Том Бэйтс. – Там очень холодно, сэр. А я вырос в Мобиле, штат Алабама. И в регби русские не играют.

Они любят играть в «лапти», – заметил сержант Маккена. – Я читал недавно об этом в «Ридерс дайджест», там была статья нашего корреспондента в Москве.

Чепуха! Hooey! Откуда вы взяли этот вздор? – спросил Джордж Тейлор. – Русские сюда приедут, это верно. Но вовсе не для того, чтобы сменить вас, Бэйтс. Это будут эксперты-контролеры, ученые и ракетные специалисты. А наши поедут в Россию. Вот и все. Вы поняли, Бэйтс?

Так точно, сэр, благодарю вас, сэр! – отчеканил регбист.

Тейлор усмехнулся и пожал плечами. «А что, – подумал он, – хоть это и глупость, но в «идее» Бэйтса есть нечто. Мы русские ракеты охраняем, а те парни за океаном – наши. Надо будет рассказать об этом отцу».

Он подошел к карте-плану, где были изображены участки территории, примыкавшей к охраняемым ракетным шахтам.