Русские не начнут первыми, – сказал Монтгомери. – Пока не убедятся, что наши парни повернули ключи… Или на самом деле готовятся сделать это.

Хорошо. Тогда другое… С кем мне сейчас же связаться?

Генерал-майор Сэм Питкин. Это мой давнишний приятель.

Знаю Сэма.

И я уже рассказал ему обо всем.

Где он может быть сейчас?

Поскольку по собственным каналам Сэма никакой русской опасности не зафиксировано, а Питкин обещал мне немедленно во всем разобраться, он мог обратиться только в Управление национальной безопасности.

Кого вы там знаете? – нетерпеливо спросил Тейлор, взглянув на часы. – Быстрее, быстрее, генерал!

Если речь идет о русских ракетах, идущих с Лунной орбиты… Наверно, Сэма надо искать в службе космического наблюдения.

Я двинусь туда! – энергично произнес Тейлор. – А вы объявляйте тревогу. Только не раньше чем доберусь до приемной министра. Иначе в связи с тревогой тут все перекроют… Дам вам знать!

Заместитель начальника разведывательного управления вошел в кабинет Уитни Кинга как раз в тот момент, когда на пульте телевидеосвязи загорелся сигнальный индикатор: бригадного генерала вызывал министр обороны. Начальник службы космического наблюдения в присутствии кого бы то ни было не имел права пользоваться этой системой связи, но Питкин был его другом, да и сам Кинг довольно широко смотрел на сочиненные не в меру ретивыми сотрудниками безопасности установления. Поэтому он просто кивнул Питкину, чтобы тот зашел за экран, на котором сейчас возникнет Пенсионер, а сам с готовностью уселся так, чтобы лицо его получилось на экране министра обороны крупным планом.

– Мне нужны срочные сведения о русских лунниках, Кинг, – быстро проговорил Оскар Перри, он пренебрег даже коротким приветствием. – У нас есть данные, что эти ракеты угрожают национальной безопасности страны… Все, что сумеете узнать, немедленно сообщите мне. Лично и строго конфиденциально.

И тут же Оскар Перри отключился.

Чего это он? – недоуменно спросил Кинг у Питкина, выходящего из-за экрана.

Побыстрее поворачивайся, Уитни, -сказал генерал майор. – Я пришел к тебе за тем же. Дело принимает дурной оборот. ЦРУ утверждает, что в нас летят ракеты русских, а Пенсионер отдал приказ «Идет град» с часовым сроком.

Кинг побледнел. Не произнеся ни слова, он подошел к блоку логического вывода, к которому было подведено множество интеллектуальных разведывательных сенсоров, собирающих необходимую космическую информацию. Блок вывода работал на основе обрабатывающей экспертно-диалоговой системы. Она и занималась основной процедурой преобразования информации, широко используя высокообъемную базу знаний в набор общих правил. Последние и позволяли системе управлять собственными действиями по поиску и выводу конечной информации.