– Не бережете вы себя, Павел Алексеевич! А ведь вы нужны нам; и вы сами, как незаурядная личность, и ваши знания, и ваши способности… Когда закончим разбираться в этой истории с Логиновым и «черным ящиком», дадим вам возможность как следует отдохнуть.

– Вы слишком добры ко мне, Михаил Андреевич.

– Это пока вы справляетесь со своими обязанностями, Павел Алексеевич, – теперь уже усмешка появилась на лице Хранителя. – Надеюсь, так будет и впредь.

– Не уверен… меня ведь отстранили от работы в Редакции.

– Я уже в курсе.

– Лицензия моя тоже заблокирована – как минимум, до конца текущего расследования.

– Об этом мне тоже доложили. Вы не против того, чтобы прогуляться немного? Заодно поговорим о наших делах.

Михаил Андреевич взял визитера под локоть. В этом кабинете, сохранившем оригинальный интерьер, как и в прихожей, имеются три двери: та, через которую помощник Авакумова провел сюда редактора Третьего канала, вторая, ведущая в одну из двух комнат отдыха Хозяина, и третья – потайная дверь.

Именно к этой потайной двери и подвел Авакумов привезенного на Ближнюю дачу опального сотрудника Московской редакции.

Хранитель нажал на незаметный выступ, расположенный рядом с книжным шкафом. Одна из дубовых панелей тут же сместилась вправо, открыв проход. Оттуда повеяло прохладцей; пахнуло знакомым Редактору по работе на различных каналах запахами луговых цветов и трав, среди которых особенно выделяется аромат мяты.

Павел Алексеевич остановился на короткое мгновение; втянул ноздрями такие знакомые – свежие, озонирующие – запахи.

– Вижу, удивлены… – сказал Хранитель. – С настоящей минуты, Павел Алексеевич, вы включены в узкий круг посвященных.

– И что это означает?

– Ровно то, что я сказал…Проходите же! – Михаил Андреевич слегка подтолкнул в спину застывшего перед коротким тоннельным переходом мужчину. – Добро пожаловать в закрытую зону! Она, кстати, называется так же, как и этот объект – Ближняя дача.

Миновав короткий тоннель, они оказались в зеленовато-сером пространстве. Каковое, как смог уже вскоре убедиться Павел Алексеевич, в точности, до мельчайших деталей повторяло – являясь неким отражением или отображением – обстановку реально существующего объекта в Волынском. А также, судя по ландшафту, и его ближних окрестностей, включало в себя и небольшой лесной массив возле дачи.

Они вдвоем прошли через открытую веранду на тыльную сторону дачи; здесь к ним присоединился немногословный помощник Хранителя. Щербаков открыл калитку в ограде; мимо него, выйдя на лесную тропинку, прошли двое мужчин. Словом, все было в точности так же, как и в тот день, когда редактор Третьего – попросивший через Петра Иммануиловича срочной встречи с кем либо из Гильдии Хранителей – был приглашен – или вызван, что точнее – на этот объект в Волынском.