От шатра доносилось хоровое пение; праздник был в самом разгаре; ярко горели электрические огни; но в западной части больничного городка было тихо и покойно.

«Принцесса» остановила своего спутника у ближней к внешней ограде двухэтажной «дачи».

– Как тебя по жизни звать-то? – снимая плащ, спросила эта странная особа. – Я-то твое имя… настоящее имя… знаю. А вот ты – не забыл ли?

– Вячеслав… Слава.

«Принцесса» скомкала сослуживший ей последнюю службу старый плащ; бросила его в установленный здесь мусорный контейнер для отходов. Сняла выношенную, в заплатках, кофту, определила ее туда же. Развязала ленты; повертев в руках напоследок шляпку, отправила и ее в мусорный бак.

– Вот и славно, Слава, – сказала она, стаскивая один за другим ботинки. – Тяжелые и неудобные!.. Я лучше босиком пройдусь!.. Так вот, Слава… Вечером за тобой приедут родственники, они тебя заберут…

– Так я скоро увижу родных?!

– Конечно. Вместо актерской стези ты выберешь вскоре другой путь. Что с тобой будет дальше? Это уже будет зависеть только от тебя…

– Будет зависеть от меня…

– Видишь, какая я уродина? – Она коснулась кончиками пальцев нанесенных при помощи театрального грима и косметики «шрамов» на лице. – Придется кое-кому постараться, чтобы привести мое личико в порядок.

– Принцесса, я ведь не знаю, как ты выглядишь на самом деле…

– А зачем тебе, миленький? Внешность бывает обманчивой. Именно поэтому, кстати, надо почаще доверяться внутреннему голосу, прислушиваться к тому, что у человека заключено внутри, в его душе.

– Кажется, я понял, о чем ты.

– Вот и хорошо. Удачи тебе, дружок. Ну а теперь иди, Слава… Дальше я уже сама.

Она коснулась щеки парня; тот задумчиво посмотрел на нее, затем повернулся кругом и энергичной походкой, не шаркая, не приволакивая ногу, направился по дорожке в ту сторону, где горели яркие огни и откуда долетали звуки музыки.

Следовавший по улице Восьмого марта таксомотор притерся к обочине у исторической ограды местной психбольницы. Шофер, получивший вызов по телефону, не был уверен, что он остановился в правильном месте, что он ничего не напутал. Но волноваться было не о чем: уже спустя несколько секунд таксист увидел, что не одинок на этом довольно пустынном отрезке улицы.

Сначала на верхнем краю деревянной ограды показалась… черная кошка. Затем через лаз в заборе из больничного городка выбралась какая-то человеческая особь… Когда она выпрямилась, таксист смог ее рассмотреть получше. Это девушка или молодая женщина роста выше среднего; на ней легкая светлая курточка, она в лосинах и почему-то без обуви. Лица он ее толком не разглядел; оно было закрыто спутанной гривой волос.