– Харашо, – после небольшой паузы сказал человек в полувоенном френче. – Так и будем действовать, товарищи. Я утверждаю план операции…

Подойдя к столу, он нажал на кнопку вызова. Открылась дверь; в проеме возникла фигура верного секретаря и помощника – Поскребышева.

– Правади товарищей! Вас, товарищ Мельников, пра-ашу задержаться на минуту… я подпишу приказ.

Все это время Логинов стоял недвижимо, затаив дыхание. Безумно хотелось почесать нос; в горле першило; но он боялся не то что кашлянуть, он опасался, что любое его движение, любое шевеление, может все испортить…

Именно в эти минуты, пока шел разговор между хозяином Ближней дачи, руководителем огромной страны, обливающейся кровью, напрягающей все силы, чтобы устоять под нечеловеческим натиском хлынувших с запада моторизованных орд, и теми, кого он вызвал к себе в эту ночную пору, Логинов в полной мере ощутил на себе, что такое «эффект присутствия»…

Верховный вернулся к столу. Положил погасшую трубку в большую хрустальную пепельницу; сам отодвинул стул, сел за стол.

Неспешно открыл папку, в которой лежал отпечатанный на машинке секретарем Поскребышевым – под диктовку самого Хозяина – документ под исходящим № 1941/10.13.

Верховный еще раз пробежал глазами отпечатанный на машинке и адресованный главе Спецотдела НКВД приказ, который ему предстоит подписать. Рука потянулась вначале к подставке для карандашей – он, кажется, намеревался взять красный карандаш, которым обычно писал резолюции на документах, зачастую ставя инициалы вместо подписи. Но затем он вдруг передумал брать карандаш; открыл крышку одной из двух чернильниц письменного прибора из бронзы на зеленоватой малахитовой основе, взял перьевую ручку.

– Часовщик, готовьтесь остановить время! – скомандовал Логинов. – По моей команде!..

Хозяин кабинета на секунду замер; медленно повернул голову. Это выглядело так, как будто он услышал произнесенную кем-то откуда-то из дали времени реплику.

Дэн ощутил, как меж лопаток повеяло холодком.

Желтые звериные глаза уставились, как почудилось Логинову, прямо на него. Казалось, что в следующую секунду прозвучит голос с кавказским акцентом, почудилось, что этот могущественный, этот безжалостный человек вот-вот обратится уже непосредственно к нему, к Дэну Логинову…

Но нет… это было лишь секундное наваждение.

Верховный, слегка повернувшись, посмотрел на напольные часы, стоящие в простенке между зашторенными и закрытыми ставнями окнами – ему нужно знать точное время.

Обмакнул перо в чернильницу с черной тушью, вписал еще четыре цифры в исходящий документа – 03.30. Таким образом, номер приказа обрел окончательный вид: № 1941/10.13.03.30.