– Как все прошло?

– Процесс перевозки прошел штатно, никаких происшествий в пути следования – не отмечено.

– Добро, – сказал Авакумов. – Знакомьтесь, коллеги! Это товарищ Сотник. Я вам о нем уже кое-что рассказывал, теперь у вас есть возможность познакомиться лично.

– Иван Щербаков, – представился тот, кто только что докладывал Щербакову о доставке некоего «ценного груза». – Рад знакомству!

– Товарищ Щербаков занимает должность советника в аппарате правительства, – пояснил Авакумов. – И в то же время… теперь эту информацию мы уже можем сообщить нашему молодому коллеге, является секретарем Гильдии Хранителей и моим личным помощником.

– Рад знакомству, – Валерий пожал сухую цепкую ладонь Щербакова. – Валерий Сотник.

– Юрий Романдовский, – протягивая руку, представился тот, что был чуть выше и плотнее. – Будем знакомы.

– Юрий Валентинович работает в кремлевской администрации, – сказал Авакумов. – Курирует Московскую редакцию по линии руководства страны.

«Большие люди, – подумал Валерий. – Но всё ж не чета самому Авакумову…»

– Сотник Валерий… – он пожал руку чиновнику АП. – Рад знакомству.

– Еще неизвестно, кто кого курирует, и кто кем управляет, – с улыбкой сказал Романдовский. – А каково ваше мнение на этот счет, Валерий?

– Я человек военный, – с некоторой задержкой ответил Сотник. – Мое дело – служить народу и Отечеству. А политикой пусть занимаются те, кто в этом разбирается лучше меня.

– Хорошо сказано, – Авакумов одобрительно качнул головой. – Действительно, каждый должен заниматься своим делом… – Он посмотрел на Щербакова. – Снесите ящик в «рубку»! Мы присоединимся к вам через несколько минут.

Авакумов и Сотник подошли ко второму джипу. Водитель как раз в этот самый момент обошел машину, открыл заднюю дверцу и протянул руку, намереваясь помочь выбраться из салона тому, кого он доставил на Ближнюю дачу.

– Спасибо, дружище, но я пока еще способен передвигаться самостоятельно, – сказал преклонных лет мужчина, одетый в плащ и шляпу, выбираясь из машины. – Будьте добры, выгрузите из багажника мои вещички.

Увидев, кто его встречает, – хотя это была для него не новость – Петр Иммануилович сморщил лицо в улыбке. Старомодным жестом коснулся пальцами поля шляпы; затем протянул ладонь для рукопожатия своему старому знакомому.

– Петр, а ты неплохо выглядишь, – ответно улыбнувшись ровными фарфоровыми зубами, сказал Авакумов. – Тебя как будто законсервировали…

– То же самое могу сказать о тебе, Михаил. Древнее нас с тобой на этом свете только египетские пирамиды.

– Спасибо, что отозвался на мою просьбу и приехал…