Зато на левом берегу дорога, уходившая на запад — в леса, оказалась истоптана копытами.

— Что скажешь, Дмитрий? — обратился за советом к новгородцу Бурцев.

— За Одрой лежит путь через Великопольское княжество к куявским, мазовским и тевтонским владениям. Если ехать на запад, попадешь в немецкие земли. Там тоже братьев ордена Святой Марии привечают с охотой. До немецкой границы, почитай, рукой подать. Через Великую Польшу к тевтонским замкам ехать дольше. Вот и решай, Василь.

Он решил. Десяток всадников, пожалуй, маловато для свиты Конрада Тюрингского и пленной княжны. Да и нет никакой уверенности в том, что именно тевтонские лошади наследили на противоположном берегу. Другое дело — многочисленные конники, ушедшие в западном направлении. Найти среди них магистра и Аделаиду все-таки шансов больше. И следы отчетливые — не потеряются. Опять-таки — польско-немецкая граница рядом.

Бурцев приказал сменить уставших лошадей.

— Едем на запад, — объявил он.

И лес сомкнул над ними свои сумрачные своды.

… Первым опасность почуял Бурангул. Татарский сотник натянул поводья. Мохнатая низкорослая кобылка сразу перешла со скорой рыси на шаг. Бурцев непроизвольно последовал примеру кочевника. Скакавшие позади воины тоже замедлили движение.

Бурангул выглядел озабоченным. С чего бы это? Бурцев огляделся. Ничего подозрительного. Не видно и не слышно. Только лесные птахи беззаботно поют свои весенние песни. А свежий след чужих копыт уводит в густой ельник. Конечно, местечко глухое, зловещее. Древние стволы и молодая поросль с обеих сторон огородили дорогу сплошным частоколом. Солнечный свет рассеивается в сплошном переплетении набухших почками ветвей и колючих еловых лап. Но не эта же причудливая игра теней заставила так нервничать опытного воина Кхайду-хана?

— Что тебя встревожило, Бурангул?

Сотник ответил не сразу. Сначала стрельнул узкими глазками по сторонам. Потом заговорил:

— Происходит что-то необычное, Вацалав.

— Что именно?

Бурангул замялся. И вместо ответа сам задал вопрос:

— Могут ли волки лазить по деревьям?

Гм-м, неужели настолько велик суеверный ужас степняка перед лесом?

— Ты о чем, Бурангул?

Вновь юзбаши не торопился с ответом. Он еще раз огляделся.

— Я был лучшим охотником в нашем роду, и мой глаз редко ошибается.