Петр поднял глаза на гонца. Тот скользнул взглядом с письма на огонь, пляшущий в камине. Убедившись, что пламя поглотило свиток, Петр спросил:
— Что ты хотел мне передать устно?
— По пути я обогнал отряд, посланный для вашего ареста, — быстро отозвался гонец. — Вам надо спешить.
— Сколько у меня времени? — спросил Петр.
— Не знаю, — пожал плечами молодой человек, — думаю, часа два. Но, может, и меньше.
— Хорошо, — кивнул Петр. — Можешь идти.
— Что мне передать хозяину? — осведомился гонец.
— Скажи, что зла я на него тоже не держу и все, о чем он просит, выполню.
— Слушаюсь, — произнес молодой человек, поклонился и вышел.
После ухода гонца Петр минут пять посидел, молча глядя на горящие в камине дрова, потом поднялся и негромко произнес:
— Что же, может, это и к лучшему. По крайней мере бежать в Польшу, чтобы пить там горячее молоко и страдать от ревматизма, — уж точно смешно. По крайней мере не придется вскрывать вены. Все сделают за меня.
Он прошел в кабинет, сел за стол, что-то писал там четверть часа, потом поднял колокольчик и позвонил. На пороге возник Тыну.
— Собирайся, — сказал Петр. — С этим письмом ты немедленно отправишься в Петербург.
— Может, с утра? — заскулил Тыну.
— Я сказал — немедленно! — гаркнул Петр. — Если через полчаса еще будешь в поместье, шкуру спущу.
— Слушаюсь, — склонился обескураженный Тыну. Приказаний в таком тоне он не слышал от своего хозяина уже несколько месяцев.
Тем временем Петр выдвинул ящик письменного стола, достал увесистый кошелек и небрежно бросил секретарю:
— На дорожные расходы.