— Ты шутишь! Да в меня теперь три дня крошка не войдет! — воскликнул я.

— Это мы еще посмотрим, может, и войдет, — пообещал он.

Он отправился по своим делам, а я зашел в комнату, которую занимал во время своего первого визита. Даша была там и лежала на высоко взбитой перине, а Марфа Оковна примостилась на табурете за столом. Когда я открыл дверь, они замолчали, и я понял, что разговор идет обо мне.

— Сплетничаете? — спросил я.

— А то, — засмеялась долгожительница. — Чего нам, бабам, еще нужно!

— Ладно, продолжайте в том же духе, а я пойду пройдусь.

Без «променада» после всего съеденного спать было чревато, и я отправился готовить машину к возращению в Москву.

То, что здесь случилось вечером, можно было назвать праздником чревоугодия. Стол ломился от еды и питья, а довольные хозяева наблюдали за нашей реакцией.

— Ладно, — сказал, — гулять так гулять!

Торопиться мне было некуда. Днем раньше или днем позже я вернусь в Москву, не имело никакого значения. С этим и сели…

Мне не терпелось услышать рассказ Ивана о прошедших веках. То, как изменился строй его речи, говорило о том, что все это время он не только скрывался в лесах. Поэтому после первых тостов я пристал к нему с расспросами. То, что он рассказал, было удивительно и захватывающе интересно. По его словам, наше с ним общение пробудило интерес к знанию и общественной жизни. Потому, как только появилась возможность, он изменил свою судьбу и побывал в самых разных социальных личинах, пока не вернулся к старой идее Вольтера: «Главное — это возделывать свой сад». Однако, это совсем другой рассказ, к которому я, возможно, вернусь в будущем.

Застолье длилось три дня, после чего мы отоспались, распрощались с хозяевами и тронулись в обратный путь.

Столица встретила нас удушающей вонью выхлопных газов, утомительным шумом и автомобильными пробками. Удивительно, но никакой ностальгии, тоски по людским толпам и телевизору у меня не появилось. Было совершенно неинтересно, кто нынче стоит у кормила власти, и какого высшего чиновника, не вписавшегося в очередной политический поворот, посадят или пожурили за взятки. Судя по состоянию города, мировой войны за время моего отсутствия, не произошло, а остальное меня не волновало. Даже любительница электрификации Ордынцева, сначала смотревшая во все глаза на развернувшееся перед ней сияющее рекламами будущее, при подъезде к дому сомлела и перестала не только вскрикивать от восхищения при виде очередного чуда света, но даже просто задавать вопросы.

— Ну, как тебе Москва? — спросил я, сворачивая на свою улицу.