У спуска в речную пойму воеводу поджидали Карнаш и Кривонос, чуть позади находился Фемел. Дарник облегченно вздохнул – Ульны с ними не было.

– Рады видеть тебя в добром здравии и с большой славой! – произнес староста.

– Ваша доля тоже есть в этой славе, – отвечал Рыбья Кровь. – Ну, посмотрим, что тут у вас.

Все трое присоединились к нему и поехали рядом, деликатно отставая на пол лошадиного корпуса. Еще не виден был Липов, а сама дорога с помощью засыпанных землей срубов кое-где была поднята на полторы-две сажени.

– Через год сделаем так, чтобы и в половодье проехать можно было, – пообещал Фемел.

Маленький четырехсрубный Островец с помощью новых срубов расширился до средних размеров селища. Несколько торфяных ям, соединенных между собой канавой-рвом, превратились в рукав-протоку Липы, огибающий Островец с востока.

– Я думаю, что цепь на реке следует оставить, – сказал ромей. – А купеческие ладьи пускать здесь, чтобы ни одна просто так не проскочила.

На реке стоял новенький наплавной мост, по которому войско без помех перебралось на высокое правобережье. Здесь городище было вообще не узнать. На пристани три купеческие ладьи, на торжище два десятка груженых подвод, торговые столы и навесы. Вместо привычных овощных огородов вырос целый посад, выделялся и гостиный двор на тридцать повозок. Полоса оставленного у крепостных стен пустыря ощетинилась вкопанными заостренными бревнами, большими валунами и узкими ямами. Чахлые кустики и прутики деревьев, посаженные весной, распустились буйной листвой. Женщины и дети, иначе одетые, и вели себя иначе, повсюду масса чужаков и новых бытовых вещей. Словом, городище исчезло, а возник хоть и небольшой, но самый настоящий город.

Взгляд воеводы приковала к себе недостроенная кирпичная башня, вынесенная к тому же за пределы крепости. Дарник вопросительно посмотрел на Фемела, перед походом они договаривались, что из кирпича на войсковом дворище будет построен основательный рабочий дом, где в зимние вечера бойники смогут упражняться в боевых искусствах.

– Мы забыли, что нам нужно семьдесят тысяч плинт, а всего прикупить удалось только двадцать тысяч. Вот на одну башню и хватило, – без смущения отвечал ромей. – И не смотри, что за стеной, от нее толку будет больше, чем от всего войскового дворища, вместе взятого.

Из ворот городища навстречу мужу вышла Ульна со своей глинской служанкой-наперсницей. Дарник как ни в чем не бывало приветствовал их и отправил проследить за приготовлениями к пиршеству. Мнения свидетелей их встречи разделились поровну: знает или не знает воевода об измене жены? Уж слишком бесстрастно было его лицо, но такое оно у него всегда, рассуждали липовцы.