– Почему ты не сказала раньше?

– О чем? – Она по привычке тряхнула головой.

Грива черных волос метнулась из стороны в сторону. Их концы наверняка щекочут кощу на обнаженной спине…

Элий ушел, не прощаясь.

Искать в Месопотамии Триона бесполезно. Месопотамия для Триона – всего лишь огромное поле для игры. Трион обожал большие масштабы.

Да, Трион ставит грандиозный спектакль. Но кто стал патроном академика? Кто оплатил расходы? Ктесифон? Царь Эрудий? «Он на это не способен», – Элий не сомневался, давая ответ. Но что если Трион нашел патрона почти такого же могущественного, как император Рима. Быть может, почти всемогущего… Нет, это невозможно! Но почему? Потому что слишком страшно?

II

Префект Нисибиса Дионисий прнял римлян в просторном таблине, увешанном коврами и драгоценными тканями на восточный манер. Дионисий неврничал, он то вставал, то садился, то расхаживал по таблину. Подходил к окну. Забывал, о чем говорил. Впрочем, говорил он все о мелочах, не смея подступиться к главному, чем вызывал нескрываемое раздражение военного коменданта Мезрума. Нисибис имел статус военной крепости и обладал гарнизоном в двести двадцать человек и комендантом. Крепость! Она мало изменилась со времен Шапура II. Мезрум видел плохо скрытую усмешку на губах римского трибуна. Цезарь был сдержан и подчеркнуто вежлив. Но зачем, о Великий Ахура Маздра, зачем сюда занесло наследника Империи и триста человек его охраны?

Наконец Мезрум не выдержал и прервал Дионисия:

– Будем говорить прямо.

Прямо Дионисий говорить не умел – он привык изъясняться намеками. Но римляне, похоже, его намеки не понимали.

– Мои люди поймали лазутчика варваров. Теперь у нас точные данные: через пять дней под стенами города будет десятитысячное войско, – заявил Мезрум.

– Пошлите за помощью, – предложил Рутилий.

– Уже послали. Но никто не придет. Но вы здесь. Вы должны нам помочь.

– Должны? – переспросил Рутилий насмешливо.

– Между Месопотамией и Римом заключен договор о взаимопощи и согласии, – напомнил Дионисий. – Боголюбимый Цезарь должен помнить о нашем договоре.

– Но это не значит, что именно мы должны оказывать помощь, – попытался ускользнуть от почетной обязанности трибун. – Мне поручена охрана Цезаря, я не могу ввязываться в местные конфликты.

– Значит, вы оставите нас на произвол судьбы? – Дионисий повернулся к Цезарю. – А как же договор? «Любые военные силы, оказавшиеся в районе военных действий, должны прийти на помощь…» – процитировал префект пункт договора.

У Дионисия дергалась щека и дрожали губы. Элию хотелось думать, что префект боится за свой город.