Впрочем, римляне уже много лет не квартировались в Нисибисе. Все, что можно было унести, растащили местные жители. Кассий Лентул с тоской оглядел помещение госпиталя. Повсюду битое стекло и окурки. На полу операционной чернел выжженный круг. Молодежь являлась сюда вечерами петь под кифару да курить травку. Хирург втайне надеялся, что ему не придется здесь оперировать.

Рутилий расположил свой штаб на первом этаже принципария – его помещения меньше всего пострадали. Преторианцы заняли бараки первой когорты.

IV

«К чему вся суета? Зачем я все пытаюсь устроить, организовать, запустить, умножить, выделить… тьфу… Мне что, больше всех богов надо? Остальным дела нет! Никакого! Орк!» – Меркурий вздохнул.

Он подозревал, что с некоторых пор земля осталась на его личное попечение. Остальные боги лишь рассуждают и интригуют по мелочам. Он один носится, хватается то за одно, то за другое. А результат? Мир постепенно сходит с ума. Зимой стало жарко, как летом. Весной полили дожди. Высохшие русла рек в пустынях переполнились мутными бурлящими потоками, смывая пастухов и скотину. Меркурию все это не нравилось. Но никто не хочет помочь. Сколько раз он просил. Минерва лишь отшучивается. А Беллона…

Меркурий распахнул дверь в огромный зал, отделанный черным мрамором, и тут же зажмурился, ослепленный вспышкой. Но успел заметить огненные полосы скрещенных мечей. Даже сквозь веки Меркурий видел снопы искр. Осмелился приоткрыть один глаз. И вновь вспышка – ярче прежней. Кто с кем сражается, Меркурий не разглядел. Он слышал шорох одежды, свист рассекаемого воздуха, звон металла. Две фигуры, похожие на тени, мелькали в погоне друг за другом. Внезапно горячее дыхание, смешанное с запахом разогретого металла, обдало лицо. Меркурий вновь зажмурился.

– Бедняжка, кажется, он испугался! – рассмеялась Беллона, обнимая Меркурия мощной дланью за шею.

– Боги ничего не боятся, – отозвался второй женский голос, и Меркурий узнал голос Минервы. – Иначе бы они ужаснулись тому, что творят.

– Зачем ты пришел? – спросила Беллона. – Ведь ты не приходишь просто так, старый жулик!

– Разве я стар? – обиделся Меркурий.

Последовала неловкая пауза. О старости с недавних пор в Небесном дворец сделалось неприлично говорить.

– Ходят слухи, Юнона красит волосы, – хихикнула Беллона. – И ты тайком таскаешь для нее краску из парфюмерной лавки в Лютеции.

Но Меркурий вовсе не собирался вести разговор о старости и седине.

– Вы слышали про бога войны Сульде?

– Как же, как же! О нем только все и говорят. И здесь, и на земле. Кровавый и наглый восточный божок! – презрительно фыркнула Беллона.