– Норма Галликан. Ты неплохо выглядишь, – постаралась она приободрить слепца. – Бодрее остальных… Вот только глаза…

– Я – гений… бывший гений… Излучение не только уродует – оно меняет. Не знаю, каким стану завтра. Может – чудовищем… Ты слышала о чудовищах, что пожирают людей… – он приблизился к ней, ухватил за плечо и зашептал. – Тут нет никого поблизости?

– Никого, – подтвердила Норма.

– Я боюсь… они узнают, что я гений и убьют меня. Люди боятся гениев. Особенно теперь. Увези меня в Рим. Я умоляю. Спаси… Я ослеп… разве этого мало? Да, я слеп… гений Империи – слепец. Разве это не смешно?

И он захохотал.

– Отведи его в мой фургон, – приказала Норма помощнику. – А я должна поговорить с императором.

– О, благодарю, благодарю! Спасительница! Минерва! – выкрикивал Гимп, пока его вели по улице претория.

Норма немного помедлила прежде, чем войти в палатку. Войдя, увидела то, что и ожидала увидеть. Только в отличие от прочих у Руфина не было ожогов – говорят, он успел укрыться за несколько мгновений до взрыва. Но все равно он «схватил» смертельную дозу.

– Будь здрав, Руфин Август! – выкрикнула она по-военному и осеклась.

Император смотрел на нее лихорадочно блестящими глазами.

– Не надо, – прошептал едва слышно. – От громких звуков у меня все болит.

На подошла ближе. Прибор, приколотый к ее тунике, замигал красным и затрещал рассерженно. Она невольно отступила. Заговорила сухо, деловито.

– Надо перевести всех в новый лагерь. Палатки и оружие бросить здесь – все это смертельно опасно. Прибудет техника – тогда закопаем, насыплем курган. Мертвых похороним.

– Мы все мертвецы, – отозвался Руфин. – Сколько осталось в живых?

– Около четырех когорт. В основном – Восьмой легион. Да еще две турмы конницы почти не пострадали – они находились в разведке далеко от города.

– Четыре когорты. Это из трех легионов! О боги! Это сравнимо… Нет, это ни с чем не сравнимо. Ну разве что с поражением Вара в Тевтобургском лесу.

– Руфин Август, надо переехать в новый лагерь. Оттуда тех, кого еще можно спасти, перевезут в Рим, в мою радиологическую клинику.

– У тебя есть клиника? – спросил Руфин бесцветным голосом.

– Да, как только лабораторию Триона расформировали, я занялась работами по влиянию радиоактивности на живые организмы. Элий выделил мне дом и средства. У нас есть некоторые методики лечения. Кое-кого спасем.

– И меня можешь спаси?