В начале апреля, когда вокруг уже вовсю звенели весенние ручьи, а снежный путь начал постепенно превращаться в коварное месиво, военно-строительный корпус вышел к болотистым берегам Невы, чьи воды все еще были скованы льдом, правда уже местами почерневшим и неверным.

– Теперь, господа, делаем следующее, – объявил Егор полковникам Федору Голицыну и Исмаил-оглы, срочно вызванным на совещание, – твой полк, Исмаил, поэскадронно встает на постой в деревеньках Конау, Первушкино и Обозовщина пустошь. Возьмешь из обозов свою часть продовольствия, пороха, пуль, водки – из расчета двухмесячных потребностей, ну и овес для лошадей, конечно же. Твоя единственная задача – усердно охранять невские берега с юга, чтобы подлый генерал Кронгиорт нас больше не беспокоил… Местных жителей не обижать, сена и продовольствия без денег не отнимать! Все понял?

– Все понял, батька генерал-губернатор! Без денег – ничего не отнимать, от подлого Кронгиорта – оборонять…

– Теперь ты, Федя! – обратился Егор к Голицыну. – Один батальон с полевой артиллерией и сто мужиков-строителей перебросишь по льду на Фомин остров. Пушки перетаскивайте по льду на специальных дощатых щитах. Если не получится, то потом уже переправите, после окончания ледохода, на плотах да лодках… Пусть батальон встанет лагерем южнее деревушки Коргиссари и стережет северную оконечность Фомина острова. Вдруг швед опять подойдет со стороны реки Сестры и решит переправиться через Неву? Мужички же строительные пусть обустраивают Заячий остров. Там уже с самой осени людишки новгородского воеводы трудятся – возводят фундамент будущей крепости. А наши мужики пусть берега Заячьего острова поднимают усердно – на случай наводнения: бьют в речное дно сваи дубовые, высокие, между берегом и сваями старательно засыпают камень бутовый… Два другие батальона да четыреста плотников и землекопов – под твоей, Федор, командой – следуют на южный берег Финского залива, к месту закладки нового города – Питербурха. Делать там будете все, что вам велит голландский инженер Исаак Абрахам. У него имеются все планы предстоящих работ, карты разные. Да и сам он мужик опытный, знающий да разумный. Ну и все припасы между этими своими двумя командами подели по-честному… А к концу мая и дивизии Репнина да Головина подойдут, тысяч десять—двенадцать новых мужиков-строителей прибудет. Ваша главная задача – подготовить все необходимое к их появлению. Создать действенную первичную инфраструктуру, научно выражаясь…

– Батька, а ты сам-то где будешь? – поинтересовался живой и непосредственный Исмаил-оглы. – Это я к тому, чтобы знать, где искать тебя – ежели что…