Шестнадцать часов сорок пять минут. Крепость. Северный остров. Район ДНС.

Три огнеметные группы PiBtl181 были прикомандированы к I.R.133 45-той пехотной дивизии еще в первой половине дня.

И сейчас Гельмут Бетхеттер, унтер-офицер пионерного (штурмового сапёрного) батальона, тяжело волок на своём несчастном костлявом горбу свой «малый» Flammenwerfer — 40 klein. Господи, слава Тебе, что он не «большой»!

В свои 19 лет Гельмут выглядел аж на все пятнадцать- тощий, заморённый, с кривыми и редкими зубами…Типичный продукт периода экономической депрессии…Мировой кризис тогда был, знаете ли…Когда его дорогие родители так неудачно сходили в синема на последний сеанс…

К тому же- с 14 лет Гельмут был фактически выброшен из дома — мол, дорогой сынок, теперь зарабатывай себе на хлеб сам…Зарабатывал, что поделать…Водил подвыпивших матросов к старшей сестрице, а когда та была занята- и к матушке (со скидкой), иной раз- обирал этих клиентов, которым его муттер подсыпала в пиво марафета…Как стал постарше- не брезговал и ножичек приставить оплошному гусю, забредшему в гамбургские доки в недобрый ночной час…От тюрьмы Гельмута спасла только армия. Кстати, оказался хороший бизнес.

А что? Новые возможности…Например, возможность бесплатно посмотреть мир, встретить интересных людей и безнаказанно их убить.

Кроме того- тут хоть кормили, причём регулярно. И даже давали бесплатные талоны в публичный дом, что Гельмут очень ценил — потому что даром спать с ним из барышень никто не соглашался, а платить за это деньги- ему было ужасно жалко…На гражданке иной раз хоть от сестрицы перепадало, изредко, по настроению…Так что в армии Гельмуту очень нравилось.

Работать оператором огнемёта, в принципе, ему было по приколу…

Только тяжело было таскать резервуар весом 22 килограмма…Но надо. Потому что в нём была смесь Flammen?19, специально вязкая, чтобы облепило тело жертвы при распылении. Огнемёт давал пламя длиной около 30 метров, температурой свыше 1600 градусов по Цельсию. Когда пламя направлялось в подвал, оно могло огибать углы, полностью заливая помещение безжалостным огнём.

Сам оператор был командиром группы- состоящей из подносчика смеси и стрелков, которые его прикрывали. Но главным был именно он- Гельмут, бывшая портовая крыса…

Именно он включал подачу сжатого азота, именно он специальным пьезоэлементом поджигал струю пламени, от которого не было защиты…10 односекундных струй высасывали кислород из подземных убежищ, опаляя и разрушая лёгкие находившихся там людей волнами раскалённого воздуха…Большинство из этих людей сгорали мгновенно, и это были счастливцы…Иные, ослеплённые, с запеченными глазными яблоками, беззвучно корчились долгие минуты…Почему беззвучно? Голосовые связки у них тоже сгорали…