— Не слишком ли вы переоцениваете начатые нами реформы, князь? Вы ведь сами говорите, что мы лишь в начале пути.

— Поверьте, нет. Начало положено, дан исходный импульс. Если страна готова, надо только это. Все остальное зависит от того, как поведет себя каждый ее гражданин. Если все возьмутся за дело, десять тысяч лет процветания России не будут пределом. Поверьте, ваше величество. Я видел это. Впрочем, никто не говорит, что впереди не будет новых волнений и тревог.

— Как видите, мир не без сюрпризов, — усмехнулся император. — Жизнь подкидывает все новые задачи. Очевидно, мы напрасно думали, что после того как стали единственной сверхдержавой, все главные тревоги позади.

— Тревоги не оставят нас, пока не будет достигнуто совершенство, ибо они — порождение наших ошибок. А поскольку совершенство недостижимо, они не оставят нас никогда.

— Возможно, — задумчиво произнес государь. — И все же... Скажите, это действительно то распятье, на которое он смотрел, когда раздался первый выстрел?

— Да, ваше величество.

— Подарите мне его. Хочу оставить себе на память. Даже если счет закрыт, стоит помнить о былых ошибках и поражениях. Помогает избегать новых.

— Оно ваше, государь.

— Благодарю.

Мы немного помолчали.

— Простите, я не предложил вам ни присесть, ни выпить чего-нибудь, — спохватился я.

— В этом нет нужды, — отмахнулся император. — У меня к вам дело.

— Я весь внимание. Вообще-то я рассчитывал увидеть вас сегодня на заседании Государственного совета.

— У меня чрезвычайные новости. Из Лондона, из штаб-квартиры Интерпола, пришло заключение следствия по делу об убийстве Лоры Онасис.

— Вот как? Кого они обвиняют?

Государь пристально посмотрел мне в глаза.

— Вас, князь.

Я изо всех сил старался сохранить самообладание.

— Я этого не делал.

— Я знаю. Более того, по моему заданию ИКГБ вышло на след истинных убийц. Помните, я вам говорил, в этом деле замешаны китайские спецслужбы? Итак, след мы взяли, но заметен он был слишком искусно и кроваво. У нас нет доказательств и нет свидетелей. А вот у Интерпола есть: искусно подстроенная китайской тайной службой провокация. Сейчас, когда всплыло на поверхность, что вы после смерти Лоры Онасис скупили контрольный пакет акций ее компании, эта утка выглядит особо убедительно. Думаю, сейчас об этом трещат все информационные агентства Запада.