* * *

В начале мая, когда все войска, необходимые для набега, собрались в Киеве, приплыла жена Олега. Ей надоело жить одной в Чернигове.

Никита был категорически против преждевременного выхода в поход. Не были готовы припасы, не отправлена разведка. Но Олег настоял.

– Возьми хотя бы Счастливчика, – попросил Никита.

– Я и беру его. До Переяславля. Пусть наведет порядок у себя в княжестве, – настоял на своем Олег.

– Она тебя так сильно допекает? – посочувствовал Никита.

– Вроде в меру пилит. По-нашему, не жена, а золото. Не нравится мне такая жизнь. Надоело до чертиков. Ворчание жены, как последняя капля.

– Ты сам этого хотел, когда захватывал Киев. Ни меня, ни Коробова не послушал.

– Не хотел я такой жизни. По мне самая интересная работа, это вольная дружина. Скорее даже отряд ушкуйников. Я прошел бы с ним по всей Европе. И ни один замок не устоял, – размечтался Олег.

– Зачем? – не удивился, а огорчился Никита.

– Ты никогда не поймешь.

* * *

Половцы пропустили Олега в Крым без боя. Не оказывая ни малейшего сопротивления, но постоянно следя за передвижением войск.

Херсонес сдался без боя, заплатив Олегу оговоренный выкуп. Олег, стремясь повоевать, запросил невиданную сумму. Для богатого Херсонеса она оказалась вполне подъемной.

В степи, у Днепра, западнее Калки, половцы собрали огромную армию. Ждали русские войска.

Олег собрал своих полковых командиров для выдачи им приказов на предстоящее сражение. Он испытывал приятное возбуждение, опьянение предстоящей схваткой.

Двигалось его войско медленно, приспосабливаясь к темпу движения судов по Днепру,