Взметнувшееся ввысь пламя огнеметов должны были заметить из соседней крепости, и утром следовало ожидать отряд русской кавалерии. Кочевники добросовестно истратили свой запас стрел, но приблизиться на дистанцию действия огнемета не решились. Через полчаса обстрел прекратился, и кочевники растворились в ночи.
До рассвета оставалось около часа.
* * *
Русский отряд, прискакавший на заре, состоял, в основном, из половцев. Не задерживаясь ни минуты, отряд ушел в преследование. Андрей, единственный на галере владелец лошади, поскакал с половцами. Преследование продолжалось целый день. Ближе к вечеру, монголы оставили небольшой заслон, и начали форсировать Волгу.
Половцы никак не могли преодолеть ожесточенное сопротивление, и отряд монголов удалялся от берега. Подъезжало всё больше и больше половцев. В течение десяти минут погибло полтора десятка монголов, остальные сдались.
Андрей выехал на крутой берег реки, выстрелил из лука в сторону монголов. Расстояние было метров двести, и стрела не долетела.
Половцы разделились на три группы. Трое быстро соорудили сигнальный костер, который через минуту уже пускал клубы дыма, определенной очередности. Полсотни всадников достали луки и начали вести стрельбу по плывущим врагам, легко
доставая стрелами до самых дальних пловцов. Остальные, забрав пленных, поехали в крепость. Командир отряда подъехал к Андрею.
– Через несколько минут галера из крепости выйдет на перехват монголам. Было бы светло, перехватили наверняка. Не в реке, на том берегу. Лошади у монголов
устали, а тут еще заплыв через Волгу. Скоро стемнеет, узкоглазые могут скрыться. Темнота – друг монгола.
– А собаки? – удивился Андрей.
– Без собак монголов совсем не найти. Спрячутся в траве сами и лошадей положат, рядом будешь стоять – не заметишь.
* * *
В крепость Андрей добрался уже ночью. Галера приплыла гораздо раньше, начальник охраны, увидев мальчишку, вздохнул с облегчением. В погоне за монголами любая
случайность могла стоить жизни его подопечному, и, следовательно, сулить крупные неприятности начальнику охраны.