Ранним утром монголы ушли.

* * *

Валентин был необыкновенно доволен. На фоне хмурых лиц остальных, его лицо светилось.

– Я требую отбить у монголов северную часть Волжской Болгарии. Мне нужен свободный сплав по Каме и вверх по Волге. У меня на Урале началась выплавка стали.

– Нет, – голос Никиты был категоричен.

– Тогда надо купить у них эту часть Болгарии.

– Это будет признанием их прав на всё левобережье, – попытался втолковать Валентину Валера.

– Плевать! У меня на Урале выплавляют сталь! Это сумасшедший скачек в качестве и производительности. Через год наша пехота и кавалерия сметет монголов с лица земли.

– Глупости. Качество вооружения мало чего решает. Главный фактор боевой опыт! – Ёрш был несколько напуган последними успехами монголов.

– Важны все составляющие. Но нам явно не хватает боевого опыта. Если оценивать по пятибалльной шкале, то вооружение у нас хорошее, дисциплина отличная, выучка

также, а вот боевой опыт у нас плохой. Поэтому наш результат всего сотня: четыре умножить на пять, еще на пять и на единицу. У монголов четверка по вооружению,

остальные пятерки. Получается, пять сотен. Они в пять раз мощнее нас, – нахально вылез с поучениями молодой Невский.

– Во-первых, это формальные истины училища. Во-вторых, выучка у нас лучше, – не согласился Ёрш, с опаской глядя на вчерашнего молокососа.

– Не можете договориться выступать общим фронтом? – усмехнулся Валера.

– Чем так важно литьё стали? У нас этой стали столько же, сколько железа, – удивился Никита.

– Общеизвестно, что железо, содержит менее трети процента углерода. Мягкий,

пластичный металл. Обычный гвоздь, например. Если увеличить содержание углерода, но не больше чем в пять-шесть раз, это сталь. При закалке она твердая, но хрупкая. Мечи мы делаем крайне сложно. Берем самое чистое кричное железо и помещаем в открытом тигле в горн с древесным углем. Железо, плавясь, насыщается углеродом и покрывается шлаком, под которым оно очень интенсивно освобождается от кислорода, серы, фосфора и кремния. Затем охлаждаем сталь прямо в горне, заполненном раскаленным углем, как можно спокойнее и медленнее. Ковка не должна нарушить кристаллическую структуру, поэтому очень сложна. Сам описанный процесс также сложен. Если не принимать во внимание ферромарганц, то упругость можно получить путем создания четкой кристаллической структуры в процессе застывания из расплава. Проблема в достижении высоких температур. Мы запустили на Урале пудлинговую печь. Она загружается чугуном, а дно и стены ее обложены железной рудой. Эта печь за сутки дает три тонны кричного железа или полторы тонны стали! Никакого принудительного вдувания, любое топливо, в том числе и дешевый