Танки, которые вели огонь по опушке, трогаются дальше и через несколько минут прекращают свое бормотание станковые "максимы", за ними смолкают полковые сімдесятишестиміліметрівки и минометы ...

Просторный двор хутора, где расположился штаб бригады, заполненное пленными так, что не потовпитися.

- А к черту же их набралось! - Радист выдвигается из люка и удивленно смотрит на толпу. - Их же раз в пять-семь больше, чем нас. Что мы с ними делать?

- Не знаю. - Командир роты пожимает плечами. Его тоже беспокоит такое количество красноармейцев. Он и на йоту не доверял этим "красным". - Приказ полковника - брать как можно больше пленных и трофеев.

Капитан смотрит на пленных волком - два взвода пришлось выделить на охрану этой толпы, а командир бригады из батальона и его роты задача не снимал. А что это один взвод - остаток его роты - сможет сделать, если сейчас бой случится? Вот он и злится. Да и доверия к "красных", даже пленных, нет у капитана никакой. Как и в его бойцов, кстати.

За четверть часа начинают прибывать грузовики с подразделениями Национальной гвардии - они выполняют задачи полевой жандармерии - и командир роты вздыхает спокойно. Избавились, наконец, мороки!

***

Салон вертолета мелко вибрировал и все в нем дрожало мелкой дрожью. Но генерал Малиновский не любил вертолеты не через эту неприятную дрожь. Когда-то давно, еще до событий в Испании, он стал свидетелем аварии одного из первых образцов нового авиационного чуда. Вот с того времени и не чувствовал до сих летающих ветряков особого доверия. А в последние дни пришлось передвигаться только на этом виде транспорта, то и находился в состоянии постоянного, непонятно от чего, недовольство. И душил его в себе ...

Рабочий день генерала, если можно так сказать, начался рано, в четыре часа утра и продолжался более пятнадцати часов, но дел оставалось еще много. Он уже побывал в двух корпусах, которые закончили формирование и сейчас спешно выдвигались в район прорыва, замыкая кольцо окружения советских войск. Но главной заботой в этот момент находились танковые соединения - корпус Рыбалко и бригада Черняховского, которые соединились полчаса назад в районе северо-западнее Рыльска.

Хотя в салоне Малиновский был не один - вместе с оперативной группой своего штаба он наведывался то в одно соединение, то в другое, - но когда ему остро, ну, просто, край как, хотелось побыть одному, без людей, он видсторонювався от всего и сидел, недоступный ни для кого. Впрочем, хоть и хотел побыть один, но чувствовал свои многотысячные войска - войска генерала Малиновского! - Которые сейчас ведут тяжелые бои на всем двохсоткилометровому фронте армейской группы. Однако, нет, поправил он себя, уже не армейской группы - армии. С сегодняшнего утра его армейская группа становилась нормальным военным объединением.