Время тянулось медленно и, чтобы утолить боевую нетерпение, штурманы расставили шахматы. Покрышев отбыл на КП, когда сообщили, что вернулись разведчики погоды. Они рискнули забраться до Минска, и передали, что на севере и востоке безоблачно. А над Озерным еще плыли на юг кучевые облака. Трохимчук незаметно стал погружаться в дрему, когда услышал команду, передаваемую по трансляции:

- Очередная звено - запуск! Зона барражирование - два. Высота - шесть тысяч.

Летчики меньше, чем за минуту занимают места в кабинах. Техники наготове, двигатели запускаются с пол-оборота и "грифон", мягко покачиваясь на пневматика, машины оставляют капониры.

Над Полесьем появились самолеты, о чем свидетельствовали засветки на экранах наземных радиолокаторов. Кроме того, в районе Коростеня на высоте шести километров барражировал дирижабль радиолокационного наблюдения и оповещения, операторы его вовремя заметили колонны советских бомбардировщиков, которые поступали из северо-востока.

Петр шел ведущим звена. На короткое время взлета полоса осветилась гирляндами взлетных и рулежных огней. Вирулившы на полосу, Трохимчук прижал свой "грифон" к левой стороне, давая место для взлета ведомого. Блеснув бортовыми огнями, спросил готовности его к взлету. "Готов!" - Ответил тот, включив и выключив посадочную фару. "Взлет!" - Загорелся зеленым глазом светофор.

Плавно увеличивая газ, Петр отпустил тормоза. Все-таки есть разница между стартом с палубы авианосца, когда тебя выбрасывает в небо катапульта, и взлетом с бетонной полосы наземного аэродрома. Разбег казался ему необычайно долгим. Полностью заправленный топливом с четырьмя двохсотпьятдесяты килограммовыми ракетами на пилонах, "грифон" трудно сдвинулся с места. Но мощности турбины хватало и на больший вес, и самолет все быстрее и быстрее несся по полосе. На середине ее еле заметное биение колес о стыки бетонных плит прекратилось и взлетные огни поплыли вниз. Спрятав шасси, пилот перевел самолет в набор высоты, ориентируясь только по приборам - на километровой высоте началась облачность .. За стеклом фонаря-"оранжереи" было темно, хоть глаз выколи. Только ярко светили зелено-красные огни на концах крыльев его "грифона" в ореолах тумана, и сзади в таких же ореолах мигали АНО [13] напарника, который шел чуть ли не вплотную. Самолеты совершили взлет, не произнеся по радио ни слова.

На высоте в четыре тысячи метров облачность начала уменьшаться и через несколько секунд пилоты увидели чистое небо. Серая туча раз лизнула фонарь кабины своим сырым языком и отцепилась от "грифонов", выпустив самолеты с мокрого плена. Вода, заливала лобовое стекло, начала растекаться каплями, которые сдувал упругий поток воздуха. Набрав высоту, АНО исключили.