Потеряв численное преимущество, "красные" вышли из боя резким пикированием. Оставляя за собой дымный след, они мчались на восток, прижимаясь к земле. Но на прощание два "ЛаГГ" успели взять в клещи самолет Кутасова и всадить в него несколько снарядов из своих "ШВАК". Однако сбить не смогли.

Первым порывом капитана было немедленно броситься в погоню и дать "красным" чеса. Но доклад Кутасова оказалась печальной - его самолет получил повреждения, а сам пилот ранения от осколков снарядов. Да и счетчики топлива заставляли поглядывать на них чаще, а снарядные коробки самолетов достаточно опустели. И Таран с холодной яростью почувствовал, что немедленно сквитаться с врагом не успеет ...

Лейтенант Удовиченко только что закончил дежурство и сейчас смотрел, как парами заходят на посадку "грифоны" второго отряда капитана Тарана. Известие о том, что один из пилотов второго отряда загремел в госпиталь, изрядно подняла его. И не от душевной черствости или какой неприязни к сержанту. Просто на войне такая неудача сослуживца означает дальнейшее продвижение, но уже твое собственное. "На войне, как на войне ..." - говорят в таких случаях французы. И они правы. Лично для Сергея Удовиченко это был шанс попасть в строевые летчики. Дело в том, что в штабную звено сплавляли пилотов, ну, так сказать, не совсем перспективных. Это на авианосцах штабные летчики летают больше обычных строевых. А в учебных часть наоборот ... В авиагруппы подполковника Климова пилотов штабной звена за глаза называли "писарями", имея в виду, что это не совсем полноценные летчики. А кому охота быть неполноценным? Вот и старались пилоты штабных звеньев при любой возможности перейти в строевой отряд.

Рапорт (с ударением на "о") о переводе во второй отряда лейтенант Удовиченко подал еще до начала войны, но возможность выпала только сейчас, с первой боевой потерей. И вот теперь он с нетерпением ждал возвращения второго отряда, чтобы напомнить его командиру о желании стать строевым летчиком.

Поскольку штабная звено была неполной - одну пару отправили вместе со вторым отрядом прикрывать разведчиков - прикрывать посадку самолетов подняли звено первого отряда, и чередование пара прекратилось. Поэтому сейчас Удовиченко топтался возле своего "грифона" на старте, ожидая посадки капитана Тарана ...

"Грифоны" планировали с задросельованимы турбинами, касались колесами полосы. Вздымали облака пыли и опускали острые носы, утверждая все три стойки на плитах взлетно-посадочной полосы. Первым садился самолет с цифрой "25" на остром киле. Ведомый лейтенанта Ляховского. А вот его самолета нет.